“灰烬使者号”的引擎发出低沉而稳定的轰鸣，如同钢铁巨兽的心脏在搏动。透过狭小观察窗，舷窗外“螺旋港”那庞大的、灯火通明的金属结构已经彻底化为一个迅速缩小的光点，最终被无垠的黑暗与稀疏星光所取代。飞船已经脱离港口引力圈，进入稳定的亚光速巡航状态，朝着预定的第一个跃迁点驶去。
狭小而简陋的备用船员休息室内，傅承烨盘膝坐在地上，脸色依旧苍白，但呼吸已经平稳了许多。苏清晚在一旁照顾着重新熟睡的大宝，小白则蜷在傅承烨腿边，翠绿的眼眸半眯着，耳朵却依旧警惕地微微转动。
初火之力温煦的暖流持续不断地从苏清晚掌心流入傅承烨体内，滋养着他近乎枯竭的经脉，抚慰着灵魂深处的创伤。但这一次，灵魂层面的空虚与刺痛感消退得极其缓慢，仿佛那枚“平衡之楔”在之前的应激爆发后，陷入了更深沉的“修复”或“沉寂”状态，与他的联系变得更加微弱和模糊。
“感觉怎么样？”苏清晚关切地问道。
傅承烨缓缓睁开眼睛，眼中虽然疲惫，却恢复了一丝往日的沉静：“好多了，至少暂时不会昏过去。不过灵魂层面的创伤比想象中顽固，‘楔’也似乎……消耗过度，需要时间温养。”
他内视己身，发现之前强行催动“楔”之力镇压攻击，虽然避免了致命伤，但也让本就脆弱的灵魂联系雪上加霜。此刻，他几乎完全无法感应到“楔”的具体存在，更别提引动其力量。一身混沌能量倒是恢复了两三成，但运转滞涩，威力大减。可以说，现在的他，实力最多恢复到筑基初期左右的水准，而且无法持久作战。
“没关系，你好好休息，一切等我们到了‘翠玉星环’再说。”苏清晚柔声道，“船已经开动了，我们现在暂时安全。”
“安全？”傅承烨嘴角扯出一丝苦笑，目光扫过这间简陋的休息室和紧闭的金属门，“这艘船本身，就是另一个未知的变数。铁砧愿意提前带我们走，是看在老鼬的面子和我们可能的价值上。但如果我们不能展现出相应的价值，或者给他带来麻烦，他随时可能翻脸。”
他顿了顿，压低声音：“而且，我总觉得，上船时那股追兵来得太巧。‘蝮蛇’的‘清理者’行动迅速果断，不像是临时起意。他们的目标很明确，就是要灭口。为什么突然对我们下死手？仅仅是因为‘钥匙’碎片的消息泄露？还是老鼬那边出了什么变故，导致我们成了弃子或者……需要被清除的目标？”
苏清晚心中一紧：“你的意思是，老鼬可能也靠不住？甚至……追杀我们的人，可能就是老鼬派来的？”
“不排除这种可能。”傅承烨眼神深邃，“但更可能的是，‘蝮蛇’内部有不同派系，对‘钥匙’碎片的态度不同。老鼬属于相对‘温和’或‘投机’的一派，想通过交易和控制来获取利益。而另一派，可能更倾向于直接清除所有不可控因素，夺取碎片。我们，恰好成了他们内部争斗的牺牲品。老鼬提前让我们上船，或许既是为了保护他的‘投资’，也是想借旅团的力量，暂时隔绝另一派的追杀。”
这个分析合情合理。苏清晚松了口气，至少老鼬暂时还不想他们死。
“那我们现在怎么办？这艘船上……”苏清晚看向门口。
“先观察，适应，恢复实力。”傅承烨道，“我们是‘临时雇员’，不能表现得一无所能。你的净化能力是明面上的筹码，可以适当展现。我的身手……虽然现在大打折扣，但经验和眼力还在。我们得想办法融入这艘船，至少要让铁砧觉得，留下我们比丢下我们更有用。”
接下来的两天，两人深居简出，大部分时间都待在休息室里。傅承烨专注于调息，用最温和的方式滋养灵魂，尝试重新建立与“楔”的微弱联系。苏清晚则除了照顾大宝，就是温养初火之力，并尝试着更精细地控制其净化和治愈效果。
期间，那个叫阿伦的年轻船员每天会定时送来标准合成营养膏和循环水，偶尔也会简单聊几句。从他的话语中，傅承烨和苏清晚对“灰烬旅团”和这艘“灰烬使者号”有了初步了解。
“灰烬旅团”是一个规模不大的独立佣兵兼贸易团体，成员大约三十人，核心就是这三艘改装货船。团长“铁砧”是个老牌佣兵出身，为人粗豪但讲义气，对手下还算不错，但前提是你得有用，不惹麻烦。旅团主要跑一些大商会不愿意涉足的高风险航线，比如靠近“噬渊活动区”的边缘地带、未被完全勘探的星域、或者某些政治敏感区域，靠倒卖稀有资源、情报和提供武装护卫赚取利润。这次前往“翠玉星环”，表面上是进行常规的矿物和特产贸易，但实际上，似乎还接了一些“私活”。
船上的人员构成复杂，除了铁砧从老伙计里带出来的核心船员，还有不少像傅承烨他们这样的临时雇佣者，比如退役的星盟士兵、破产的技术员、逃亡的罪犯等等。大家各怀心思，彼此之间保持着一种微妙的警惕和距离。
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