楚墨轩是在一阵剧烈的咳嗽中惊醒的。喉咙里翻涌着浓稠的腥甜，他猛地侧过身，一口暗红的淤血喷溅在榻边的铜盂中，发出沉闷的声响。胸腔如同被烈火烧灼，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，眼前金星乱冒，耳中嗡鸣不止。他瘫软在榻上，剧烈地喘息着，冷汗浸透了单薄的寝衣，紧贴着冰冷而虚弱的皮肤。
窗外，天色已然大亮，但铅灰色的云层低垂，将阳光过滤得惨淡而压抑。偏殿内弥漫着浓重得化不开的药味，混杂着若有若无的血腥气，令人窒息。昨日的决断与部署，耗尽了这具残躯最后一丝元气。油尽灯枯之感，如同冰冷的潮水，一次次试图将他拖入永恒的黑暗。
“殿下！”守在外间的内侍听到动静，慌忙端着一碗温热的汤药进来，脸上写满了担忧与惶恐。
楚墨轩摆了摆手，示意自己无碍，挣扎着想要坐起，却浑身绵软无力。内侍连忙上前搀扶，将药碗递到他唇边。汤药苦涩刺喉，但他还是强忍着，一口一口咽下。药力化开，带来一丝微弱的暖意，暂时压下了翻腾的气血，却无法抚平经脉深处那近乎崩断的剧痛。
“什么时辰了？外面……情况如何？”他的声音嘶哑得如同破风箱。
“回殿下，已是辰时三刻。赵将军一早就来禀报过，见您未醒，未敢打扰。张阁老和李尚书也已在外等候多时。”内侍小心翼翼地回答。
“传他们……进来。”楚墨轩深吸一口气，强迫自己凝聚精神。他不能倒下，至少，在局面稳定之前，绝不能。
赵无极、张阁老、李尚书三人快步走入殿内，见到楚墨轩倚在榻上，脸色蜡黄，气息微弱，眼中都掠过一丝难以掩饰的痛惜与忧虑。但他们很快收敛情绪，恭敬行礼。
“不必多礼，说正事。”楚墨轩直接切入主题，目光扫过赵无极，“城外敌军动向如何？”
赵无极面色凝重，拱手道：“殿下，斥候回报，楚骁与狄戎联军依旧驻扎在西山脚下，并无大规模调动迹象。但他们的游骑封锁更加严密，我们的斥候难以深入。不过，昨夜子时左右，敌军大营曾有短暂骚动，似有快马连夜出营，方向……似是往北。另外，营地东南角，有大量民夫聚集，似乎在……赶制攻城器械。”
楚墨轩眼神一凝。按兵不动，却加紧制造攻城器械，还派出了信使？往北？是去联络其他叛军，还是……与幽冥宗有关？他心中警兆顿生。敌人绝非偃旗息鼓，而是在酝酿更猛烈的风暴！
“城内情况？”他转向张阁老和李尚书。
张阁老上前一步，低声道：“殿下，暗查司已秘密成立，老臣已挑选绝对可靠之人着手排查，目前……已有几位官员行迹可疑，正在严密监控中。只是……此事牵涉甚广，需谨慎行事，以免打草惊蛇，引起朝堂动荡。”他话语中带着谨慎。
楚墨轩微微颔首，声音冰冷：“非常时期，行非常之法。证据确凿者，可先行控制，但勿要声张。重点查与东宫、兵部、工部往来密切者，尤其是……能接触到城防布置和军械调配之人。”他怀疑，京城防御如此快被突破，必有内奸提供情报。
“老臣明白。”张阁老凛然应道。
李尚书则面露难色，禀报道：“殿下，开放皇室私库和强制征调之事，已在进行，但……阻力不小。一些宗室和富户颇有微词，虽不敢明面反抗，但暗中拖延、藏匿之事时有发生。粮草药材收缴缓慢，杯水车薪。流民安置点已出现数例发热、呕吐之症，恐是疫病前兆，太医署药物奇缺，已是……回天乏术。”他的声音带着深深的无力感。
楚墨轩闭上眼，压下心头的烦躁与怒火。人心惶惶，各怀鬼胎，这便是乱世常态。他早就料到会如此。
“传本王令！”他猛地睁开眼，目光锐利如刀，“凡有藏匿粮草、药材不报者，一经查实，无论身份，家产充公，主事者立斩！流民安置点，即刻隔离！所有出现症状者，集中诊治，死者……即刻火化！所需物资，优先供应！告诉那些太医，救不活人，提头来见！”话语中的杀伐之气，让殿内温度骤降。
“是！臣……遵命！”李尚书冷汗涔涔，连忙应下。
“赵将军，”楚墨轩再次看向赵无极，“京畿义军何时能到？接应计划务必万无一失！”
赵无极沉声道：“卧牛山庄和龙泉堡的人马，最快明日黄昏可抵达预定接应点。末将已派精锐小队秘密出城接引，并安排了内应。只是……需穿过敌军游骑封锁线，风险极大。”
“告诉他们，本王在京城……等他们！”楚墨轩语气沉重。这些义军，是眼下唯一的希望之火。
处理完紧急政务，楚墨轩已感到精力不济，眼前阵阵发黑。他挥了挥手，示意三人退下。赵无极等人担忧地看了他一眼，欲言又止，最终还是躬身退了出去。
殿内重归寂静。楚墨轩靠在榻上，剧烈地喘息着，疲惫如同潮水般将他淹没。他下意识地侧过头，望向隔壁房间的方向。那里，瑶儿依旧毫无声息。青萝长老日夜守候，以木灵秘法温养，但情况似乎并无好转。那微弱的灵犀波动，时断时续，如同风中残烛。
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