李怀德点点头：“那好，今天正好有几位领导来检查工作，你露一手给我看看。要是能让领导们满意，转正的事就有希望。”
厨房里，何雨柱全神贯注地准备着菜肴。他先来到食材区，仔细挑选了一块上好的五花肉，肉质肥瘦相间，纹理清晰。他拿起菜刀，刀工干净利落，将五花肉切成均匀的方块，每一块大小几乎一模一样，如同用尺子量过一般。接着，他又挑选了一条活蹦乱跳的鲤鱼，熟练地处理起来，准备做一道糖醋鲤鱼。
一个小时后，何雨柱将精心烹制的红烧肉、糖醋鲤鱼等几道菜端上了桌。红烧肉色泽红亮，酱香浓郁，远远就能闻到诱人的香气；糖醋鲤鱼造型美观，鱼身被精心改刀，炸得金黄酥脆，浇上酸甜可口的酱汁，让人垂涎欲滴。
“李主任，您尝尝。”何雨柱站在一旁，等待着评价。
李怀德夹了一块红烧肉放入口中，瞬间，肥而不腻、入口即化的口感在舌尖散开，酱香浓郁却不掩盖肉的本味，每一口都让人回味无穷。他又尝了尝糖醋鲤鱼，外酥里嫩，酸甜适口，酱汁的味道恰到好处，将鲤鱼的鲜美完全激发出来。一桌领导吃得赞不绝口，纷纷对何雨柱竖起大拇指。
“好！”李怀德拍案叫绝，脸上露出满意的笑容，“小何啊，你这手艺确实了得！有你这样的厨师，是厂里的福气。”
饭局结束后，李怀德把何雨柱叫到办公室：“下周有批苏联专家要来厂里指导工作，你负责他们的伙食怎么样？这可是个重要任务，要是完成得好，对你的前途大有好处。”
何雨柱心中一喜，知道这是表现的好机会，连忙说道：“李主任放心，我一定完成任务！我会提前研究苏联人的饮食习惯，做出让他们满意的饭菜。”临走时，何雨柱看似随意地说：“李主任，以后有什么需要，您尽管吩咐。我何雨柱虽然年轻，但知道知恩图报的道理。”
李怀德眼中闪过一丝欣赏，这个年轻人不仅厨艺好，说话也很有分寸，懂得人情世故。他暗暗决定，要好好培养这个年轻人。
苏联专家在轧钢厂待的二十多天里，何雨柱每天都早早来到食堂，开始忙碌的准备工作。他特意找来一些介绍俄式菜肴的书籍，仔细研究，又结合中餐的烹饪技巧，进行改良创新。
每天，他都会变着花样准备饭菜。红菜汤是他重点研究的菜品之一，他精心挑选食材，将牛肉、土豆、胡萝卜、圆白菜等切成合适的大小，慢慢炖煮。为了让味道更加正宗，他还特意托人从市里的外贸商店买来一些进口的番茄酱。功夫不负有心人，当第一碗红菜汤端到苏联专家面前时，专家们都露出了惊喜的表情。
“何，这个红菜汤比我在莫斯科喝的还要地道！”一位苏联专家竖起大拇指，用不太流利的中文赞叹道。
除了红菜汤，何雨柱还做了罐焖牛肉、俄式沙拉等菜肴，每一道都得到了专家们的高度评价。李怀德看在眼里，喜在心头。专家团临走前，特意向厂领导表扬了食堂的工作，尤其是对何雨柱的厨艺赞不绝口。
借着这股东风，李怀德在厂务会上提议让何雨柱提前转正。“小何同志表现突出，特别是在接待苏联专家期间，为厂里争了光。他的厨艺不仅满足了专家们的饮食需求，还促进了文化交流，我建议破格让他提前转正，大家有什么意见？”
有李怀德撑腰，加上何雨柱确实有功，提议很快通过。就这样，何雨柱提前一年转正，成为轧钢厂第一食堂的8级厨师，月工资涨到了37块5。
转正后，何雨柱没有忘记感谢李怀德。他特意去市场买了5斤五花肉、两瓶好酒和一盒茶叶，登门拜访。“李主任，多亏您提携，这点心意请您收下。没有您的帮助，我不可能这么顺利转正。”何雨柱诚恳地说。
李怀德笑着接过礼物，转身从柜子里拿出两盒京八件：“来而不往非礼也，这个你带回去尝尝。小何啊，好好干，以后有什么困难直接来找我。我看好你，将来一定大有前途。”
何雨柱知道，自己这条大腿算是抱上了，以后在厂里的发展也有了更多的保障。
转正后不久的一天，刘大山一脸愁容地找到何雨柱：“柱子，有件事想跟你商量。”
“刘师傅您说。”何雨柱放下手中的活，关切地看着刘大山。
刘大山叹了口气，眼中满是无奈：“我那小女儿刘岚，嫁了个不争气的丈夫，整天游手好闲，家里的日子过得艰难。我想提前退休，把岗位让给她，让她能有份稳定的收入，也好贴补家用。”
何雨柱立刻明白了刘大山的意思，他握住刘大山的手，真诚地说：“刘师傅，您放心，只要我能在食堂说上话，一定照顾刘岚。她是您的女儿，就是我的妹妹，我不会让她受委屈的。”
刘大山眼眶微红，感动地说：“柱子，你是个明白人。我这班长位置，打算推荐你来接任。你有能力，也有责任心，我相信你能把食堂管理好。”
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