1962年的四九城，秋意已染上枝头，空气里带着干爽的凉意。李怀德约何雨柱吃饭的地方，选在东城一家临着护城河的苏式菜馆，青砖灰瓦的门脸配着两盏马灯样式的挂灯，透着股不张扬的雅致。
何雨柱坐在秦力杰开的黑色轿车上，看着窗外掠过的街景，忍不住念叨：“俩大老爷们吃饭，犯得着来这么讲究的地方？我看胡同口的涮肉坊就挺好，接地气。”
秦力杰握着方向盘笑：“李厂长说这地方清净，谈事方便。再说他特意交代了，得让您换换口味。”
车停在菜馆门口，秦力杰看了眼腕表：“区长，我四点半过来接您？”
“不用太早，五点吧。”何雨柱推门下了车，刚要迈上台阶，眼角余光忽然瞥见靠窗的卡座——王晓棠正坐在那里，浅灰色的列宁装衬得她肤色愈发白皙，手里捏着支钢笔，低头在笔记本上写着什么。
她对面坐着个年轻男人，一身熨帖的藏青色干部服，袖口系得整整齐齐，鼻梁上架着副黑框眼镜，正拿着本《人民日报》看得入神。两人偶尔抬头说句话，男人的手指会轻轻点在报纸的标题上，王晓棠则会微微偏头，露出认真倾听的侧脸。
何雨柱的脚步像被钉住了似的。那男人看着比他年轻几岁，眉眼清秀，举手投足带着股读书人特有的斯文劲儿，跟王晓棠坐在一起，竟有种说不出的和谐。他心里莫名窜起一股火，想转身就走，脚却不听使唤地朝着卡座挪了过去。
“晓棠，这么巧？”他尽量让自己的语气听起来自然，可嘴角的弧度却有些僵硬。
王晓棠猛地抬头，看到他时，眼睛亮了一下，随即站起身：“何区长？您也来吃饭？”她的脸颊泛起薄红，像是被窗外的阳光晒的，“我给您介绍下，这是我家老邻居，许宜舟，在《北京日报》当编辑。”
许宜舟也跟着站起来，镜片后的眼睛带着温和的笑意，朝何雨柱伸出手：“何区长您好，常听晓棠提起您。”他的手掌温热，指尖带着常年握笔的薄茧，两人的手轻轻一碰就分开了。
“许编辑客气了。”何雨柱点点头，目光在许宜舟摊开的报纸上扫了一眼，头版标题正是关于地方工业革新的报道。
“何区长要是不嫌弃，不如一起坐下来吃点？”许宜舟礼貌地邀请，视线落在何雨柱身后的楼梯口，像是猜到他约了人。
“不了，我约了朋友在楼上。”何雨柱摆摆手，又朝王晓棠点了点头，“你们慢用。”转身往楼梯走时，他感觉背后有两道视线跟着，脚步不由得快了些。
二楼包间里，李怀德已经等在那里，见他进来连忙起身：“柱子，可算来了！”包间里摆着张八仙桌，桌上的白瓷盘里码着酱鸭、醉蟹，都是苏帮菜的经典冷盘，空气里飘着淡淡的黄酒香。
“李哥这地方选的，够讲究。”何雨柱坐下，拿起茶杯抿了口，目光却不由自主地往楼下瞟——可惜窗纸糊得严实，什么也看不见。
李怀德给他倒上黄酒，笑着说：“这不是想着你最近为录音机厂的事劳心，找个清静地方松快松快。”他对何雨柱知遇之恩，何雨柱从一名普通厨师到提干当食堂主任、到当科长、副处长都离不开他的帮助，何雨柱也一直感激他，所以总是明里暗里对他很是照顾，在香江3亿的钢材出口大单子就是何雨柱帮的忙。两人虽然平时接触不多，但总能保持着心照不宣的默契。
“对了，”李怀德往他碗里夹了块醉蟹，“我岳父上周还念叨你呢，说你在东风区搞的技术革新，部队那边都听说了。”他岳父吴部长是军区的老首长，虽不管地方事，却常跟李怀德打听何雨柱的动静。
何雨柱笑了笑：“吴部长过奖了，都是些分内事。”他拿起酒杯跟李怀德碰了下，酒液滑过喉咙，带着微甜的暖意，可心里那点莫名的烦躁却没散——总想起王晓棠跟许宜舟凑在一起看报纸的样子，那画面像根细刺，扎得他不得劲。
李怀德是个细心人，见他频频走神，放下筷子问：“柱子，是不是有心事？要是厂里的事犯难，我跟我岳父说说？他认识不少市里的老领导。”
“不是厂里的事。”何雨柱摇摇头，夹了口酱鸭掩饰，“就是琢磨着下个月的配件供应，怕赶不上生产进度。”
“要是有用得着哥哥的，你尽管吱声”李怀德拍着胸脯保证，“你说的电视机外壳的技术我一直让技术科专人跟进着，你放心，这个月底保准出样品，绝对误不了你的时间”他见何雨柱还是心不在焉，又说，“真有难处你尽管开口，咱们不是外人。”
何雨柱心里暖了暖，却没提于家的事。部队和地方终究是两个系统，吴部长就算有心帮忙，也未必插得上手。再者，于家想抢录音机厂，这事得他自己扛过去，靠别人终究不是长久之计。
这顿饭吃了一个多钟头，何雨柱喝得有些微醺，脸颊发烫，脑子却还清明。下楼时，秦力杰的车已经候在门口，车头的红星在暮色里闪着光。他刚要上车，就看见王晓棠和许宜舟从菜馆里走出来。
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