傍晚时分，橘红色的夕阳透过玻璃窗，在于海棠家干净的水磨石地面上拉出长长的斜影。她推开门，将公文包放在玄关的柜子上，习惯性地喊了一声：“妈，我回来了。浩彬今天乖不乖？”
然而，回应她的并非母亲那带着东北口音的唠叨，而是一个温和的男声：“海棠，回来了？妈说她老家有点急事，下午坐车回去了，得过两天才能回来。”
于海棠闻声抬头，只见杨元系着那条她买的格子围裙，从厨房里探出身来，手里还拿着锅铲。他脸上带着一如既往的、略显憨厚的笑容，只是眼神里似乎比平时多了些难以言喻的东西。
“你怎么来了？”于海棠有些意外，一边弯腰换鞋，一边随口问道。自从她升任技术学校校长，工作愈发繁忙，家里请了个保姆，母亲主要帮忙看着孩子，杨元虽然时常过来，但像这样在她下班前就过来做饭的情形并不多见。
“我听妈说她要回老家，怕你和浩彬没人照顾，就请了半天假过来。”杨元解释道，目光在她略显疲惫的脸上停留了一瞬，很快又移开，转身回到厨房，“饭菜马上就好，你先歇会儿，浩彬刚喝完奶睡着。”
于海棠换了舒适的居家拖鞋，轻手轻脚地走到卧室门口，推开门缝往里看。儿子于浩彬果然在小床上睡得正香，小胸脯随着呼吸轻轻起伏，胖嘟嘟的脸颊红扑扑的，像只熟透的苹果。看着儿子恬静的睡颜，她一天工作的疲累似乎都消散了不少。
她没有立刻进去，轻轻带上门，走到客厅的沙发坐下。目光扫过收拾得井井有条的客厅，茶几上还放着一本翻开的《婴幼儿护理知识》，那是杨元常看的书。这段时间，名义上他们是夫妻，实际上却更像是生活在同一个屋檐下的室友，或者说，杨元更像是这个家的“管家”和“保姆”。他细致、耐心，将她和孩子的生活打理得妥妥帖帖，甚至比她母亲和请的保姆都要周到。于海棠不得不承认，有杨元在，她省心了很多。
不一会儿，杨元端着两盘菜从厨房出来，摆放在小餐桌上。一盘是青椒肉丝，一盘是清炒小白菜，都是家常菜，却色泽鲜亮，香气扑鼻。他又转身盛了两碗米饭，招呼道：“海棠，吃饭了。”
两人相对而坐，默默地吃着饭。气氛有些微妙的安静，只有筷子碰到碗碟的轻微声响。
于海棠扒拉了几口饭，想起正事，开口道：“杨元，你工作的事，有眉目了。”
杨元夹菜的手一顿，抬起头看她。
“我跟你们厂长打了招呼，推荐你升副主任。”于海棠语气平静，仿佛在说一件再平常不过的事，“任命文件估计下周就能下来，副科级。”
杨元愣住了，拿着筷子的手指微微收紧。他从一个普通的工厂技术人员，到如今即将成为厂里副科级干部，这中间的跨越，全靠眼前这个女人。他心里清楚，这不仅仅是于海棠对他这段时间“表现”的酬谢，更是一种……某种意义上的切割和安置。她是在为他铺好后路，以便在合适的时候，让两人这段畸形的“婚姻”能够“体面”地结束。
一股复杂的情绪涌上心头，有感激，有惶恐，还有一丝……强烈的不甘和失落。
“还有，”于海棠似乎没有注意到他的异样，继续说着，“我跟厂里也说了情况，给你分了套新的家属房，两居室，就在厂子附近，以后你上下班也方便。等那边收拾好了，你就可以搬过去。”
这话如同最后的判决，清晰地划定了他们未来的界限。搬出去，意味着他们这层虚假的夫妻关系，即将走到尽头。
杨元的心猛地一沉，像是被什么东西狠狠攥住了。他低下头，看着碗里白花花的米饭，喉咙有些发紧。他想说些什么，谢谢她的安排，或者表达自己的不舍，可话到嘴边，却一个字也说不出来。脑海里不受控制地闪过这几个月来的点点滴滴——他如何小心翼翼地照顾怀孕的她，如何在产房外焦急等待，如何笨拙又欢喜地学着给孩子换尿布、喂奶，如何在她深夜加班时为她留一盏灯、热一碗汤……这些原本只是“交易”和“任务”的行为，不知从何时起，已经浸透了他的全部情感。他对于海棠，早已从最初的同情、感激，演变成了深植心底的爱慕与依恋。他贪恋这个有她和孩子的“家”的虚假温暖。
可是，这一切终究是假的。他只是她和她背后那个男人用来遮人耳目的幌子。如今，孩子生了，她的位置稳了，他这个幌子也就失去了利用价值，该被清理出场了。
巨大的悲伤和一种被抛弃的绝望感席卷了他。杨元的肩膀微微颤抖起来，眼泪毫无征兆地夺眶而出，滴落在饭碗里。
于海棠正说着话，见他突然掉眼泪，不由得愣住了。“你……你这是怎么了？”她有些无措地问道。
“海棠……海棠姐……”杨元的声音带着哽咽，他抬起头，泪眼模糊地看着她，“我……我知道我没用，我知道我配不上你……可是……可是我……”他像是鼓足了毕生的勇气，声音颤抖却异常清晰，“我是真的……真的好爱你啊！我不想走，我不想离开你和浩彬……”
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