夜色如墨，泼洒在吉春市的大街小巷。何雨柱坐在招待所的套房里，指尖夹着一支未曾点燃的香烟，目光怔怔地落在窗外那盏昏黄的路灯上。灯光穿过氤氲的夜雾，在地面投下一片模糊的光晕，就像他此刻纷乱难平的心绪，缠绕着对云朵的牵挂、愧疚与茫然。
他起身走到书桌前，拉开抽屉，取出一个被摩挲得发亮的铁皮盒子。打开盒盖，里面静静躺着一张泛黄的黑白照片。照片上的少女梳着两条乌黑的麻花辫，眉眼弯弯，笑容清澈得如同山涧的溪流，正是年轻时的云朵。那是他们还在四九城轧钢厂时拍的，彼时的云朵刚进轧钢厂当会计，他还是食堂里那个意气风发的“大厨”，两人在厂区的槐树下约会，在护城河的堤岸上散步，那些青涩而炽热的时光，是他穿越而来后最温暖的记忆碎片。
指尖轻轻拂过照片上云朵的脸颊，何雨柱的喉结不自觉地滚动了一下，一股酸涩涌上心头。当年若不是云母的从中作梗，若不是那场突如其来的家庭变故，他和云朵本该是另一番光景。云母的自私与偏执，最终酿成了悲剧——他揭穿了云母的出轨行径，云家彻底散架，云父盛怒之下殴打云母，混乱中云母被失控的汽车撞倒，临死前还对他恨之入骨，留下狠话不许云朵嫁给他。
何雨柱至今记得云朵当时的眼神，那里面有震惊、有痛苦、有不舍，还有被母亲临终遗言裹挟的绝望。她怀着身孕，顶着巨大的悲痛和压力，毅然离开了四九城，从此杳无音信。这些年，他从未停止过寻找，从四九城到黑省，从东风区的区长到如今的封疆大吏，他拥有了越来越大的权力和越来越广的人脉，可那个让他牵挂十多年的身影，却始终隐匿在岁月的迷雾中。
如今，他终于找到了她，可眼前的景象却让他心如刀绞。三十二岁的云朵，本该是风华正茂的年纪，却被生活磋磨得像个四十岁的妇人。眼角的细纹、粗糙的双手、眉宇间挥之不去的愁苦，与照片上那个明媚的少女判若两人。而她嫁的那个男人，看上去性情暴戾，家里还有两个对何念充满敌意的儿子，她的日子过得何等艰难，可想而知。
“云朵……”何雨柱低声呢喃着她的名字，指尖微微颤抖。他亏欠她太多了。当年她怀着何念独自离开，必定吃尽了苦头。一个未婚先孕的女人，在那个年代要承受多少流言蜚语和生活的重压？她是如何生下孩子，又是如何走到今天这一步，嫁给了那个名叫马德友的工人？这些疑问像针一样扎在他的心上，让他寝食难安。
他曾无数次设想过与云朵重逢的场景，却从未想过会是这样的局面。她已经组建了新的家庭，即便这个家庭并不幸福，他贸然介入，会不会给她带来更大的伤害？如果他强行让云朵带着何念离开马家，以马德友的性格，必然会纠缠不休，甚至可能做出极端的事情。而云朵的名声，也会在邻里间受到更大的非议。那个年代，“离婚”二字承载着太多的偏见与压力，他不能只为了弥补自己的愧疚，就将云朵推向更艰难的境地。
可是，一想到何念在马家遭受的待遇，想到孩子那双充满怯懦与失落的眼睛，何雨柱的心就像被重物碾压般疼痛。那是他的亲生儿子，流淌着他的血脉，却在本该无忧无虑的年纪，过着看人脸色、忍气吞声的日子。营养不良、性格自卑、被哥哥们欺负，这一切都让他这个父亲感到无比的自责与愤怒。
他开始认真思考帮助云朵的方式。第一种想法是给云朵找一份好工作。凭借他现在的身份和权力，在吉春市给云朵安排一个轻松体面、薪水优厚的岗位并非难事。比如让她去市属的工厂当管理人员，或者进入事业单位工作。这样一来，云朵经济上有了保障，在马家的地位或许能有所提升，马德友也会因为她的工作而收敛一些脾气。可转念一想，他又觉得不妥。云朵突然得到一份好工作，难免会引起马家及邻里的怀疑，一旦追查起来，很可能会牵扯出他与何念的关系。到时候，流言蜚语四起，云朵的日子恐怕会更不好过。而且，只要她还在马家，何念就依然要面对那个复杂的家庭环境，欺负和委屈或许只是暂时减少，无法从根本上解决问题。
第二种想法是让云朵带着何念离开马家。这是最能彻底解决问题的方式，却也是风险最大的方式。他可以动用力量让马德友同意离婚，甚至可以给马德友一笔钱作为补偿，让他不再纠缠。可云朵会同意吗？这么多年来，她一直默默承受着这一切，或许早已习惯了逆来顺受，缺乏离开的勇气。更何况，离婚后的云朵带着一个孩子，在那个年代想要独自生活，依然面临着诸多困难。他可以给她提供物质上的帮助，但他不可能时刻陪伴在她身边，一旦他离开吉春，云朵和何念会不会再次陷入困境？而且，他与云朵的关系一旦公开，不仅会影响他的仕途，还可能给云朵和何念带来意想不到的政治风险。毕竟，他如今身处高位，树敌众多，有心人很可能会利用这件事大做文章。
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