四九城的秋意已深到骨子里，槐树叶被秋风染成深黄，簌簌落在四合院的青石板路上，铺出一层易碎的金黄。聋老太太的离去，像一块投入平静湖面的石子，在这座承载了太多故事的四合院里漾开层层涟漪，而其中被触动最深的，竟是贾张氏。
这些天，贾张氏总是揣着一兜子说不清道不明的情绪，在院子里东游西逛。她的背似乎比以前更驼了些，只是她从不肯亏了自己的嘴，如今肥胖依旧。亲闲时走到后院那间刚刚收拾干净的正房时，她总会下意识地停下脚步，眼神复杂地望着那扇紧闭的木门。那是聋老太太住了一辈子的地方，如今人去屋空，却依旧残留着一种无形的威慑力，让她不敢轻易靠近。
贾张氏这辈子天不怕地不怕，年轻时敢跟婆婆对着干，中年时能撒泼打滚讹街坊，可唯独对聋老太太，她打心底里发怵。老太太那双看似浑浊的眼睛，总能精准地看穿她的那点小心思，几句话就能堵得她哑口无言，偶尔露出的威严，更是让她连大气都不敢喘。以前她总盼着这尊“老佛爷”早点闭眼，让自己能在院子里扬眉吐气，可真当这一天到来，她心里却空落落的，像是被抽走了什么重要的东西。
看着聋老太太出殡时的排场，贾张氏的心里更是五味杂陈。何雨柱动用了不少关系，送葬的队伍从四合院一直排到街口，不少穿着中山装的干部模样的人亲自前来吊唁，就连街道办的主任都全程陪着笑脸忙前忙后。对比自己如今孤苦伶仃的处境，她不禁生出几分艳羡。她如今独自住在中院的东厢房里，居委会的同志来过几次，劝她拿着低保去养老院，那里管吃管住有人照应，可她死活不肯。她怕那陌生的地方，更怕失去这四合院里最后一点属于自己的“根”。
“哼，有什么了不起的，不就是沾了何雨柱的光吗？”贾张氏对着中院的方向撇了撇嘴，嘴里嘟囔着刻薄的话，心里却泛着酸。她清楚地记得，当年聋老太太身边有专门的保姆伺候，大领导何雨柱的夫人秦京茹隔三差五就会提着点心水果来看望，陪老太太唠嗑解闷。院里谁家有难处，求到老太太跟前，只要她点个头，何雨柱没有不办的。可自己呢？别说有人主动关心，就连想从秦淮茹那里多要几块零花钱都难。
提起秦淮茹，贾张氏的心情就更复杂了。她试图用老办法拿捏秦淮茹，一哭二闹三上吊，可现在的秦淮茹早已不是当年那个被她捏得死死的儿媳妇了。人家是大厂长，管着上万人的大厂子，忙得脚不沾地，对她这个前婆婆，面上客客气气，该给的三块五块生活费偶尔也给，但再多就没有了，任她怎么闹腾，秦淮茹自岿然不动，一句“工作忙”就能把她打发了。
贾张氏知道，秦淮茹心里恨着她呢，恨她当年磋磨她，恨她的自私。以前她觉得无所谓，反正秦淮茹不敢把她怎么样。可现在，看着聋老太太的今天，再想想自己的明天，她第一次感到了彻骨的寒意。如果……如果当年对秦淮茹好一点，对孙子孙女好一点，现在是不是也能儿孙绕膝，安享晚年？死后是不是也能有人真心实意地送她一程，而不是像现在这样，孤零零一个人，等着哪天臭在屋里都没人知道？
这种念头一旦升起，就像毒蛇一样啃噬着她的心，让她坐立难安。
“要是当年对她好点，说不定现在我也能跟着享享清福……”贾张氏坐在自家门槛上，望着天发起了呆。她想起棒梗小时候虎头虎脑的样子，想起小当和槐花围着她叫奶奶的情景，心里一阵发酸。要是贾东旭还在，要是她当年能收敛点脾气，好好待秦淮茹几人，现在是不是就能子孙绕膝，安享晚年了？可人生没有回头路，如今棒梗在香江学习，小当和槐花都上了学，孩子们跟她这个奶奶早就不亲了，就连过年过节，也只是象征性地来看望一下。
与贾张氏的寂寥形成鲜明对比的，是何大清和白洁。何大清穿着一身簇新的中山装，头发梳得一丝不苟，在白洁的搀扶下，接待着一些前来吊唁的老街坊。他脸上带着恰到好处的悲戚，但眉宇间那份因儿女显赫而自然流露的从容，却是掩不住的。如今在这四合院，乃至这一片街区，谁见了他不客客气气地喊一声“何老”？甚至有些区里的小干部见了他都点头哈腰。他心里门儿清，这份尊敬不是冲他何大清，而是冲他那对已是封疆大吏和市里实权派厂长的儿女。
这种被人高看一眼的感觉，让何大清心里很受用，但他也记着何雨水的叮嘱，始终保持着低调。每次有人跟他提起何雨柱的政绩，他都只是笑着摆摆手：“都是孩子们自己努力，我可没帮上什么忙。”白洁跟在他身边，脸上总是带着温和的笑容，偶尔帮街坊们搭把手，人缘倒是不错。
倒是白铁，如今混得风生水起。作为何雨水的专职司机，他每天开着小轿车接送何雨水上下班，在电视机厂乃至整个东风区都算是个有头有脸的人物。但白铁性子老实，从不张扬，在外人面前一口一个“何厂长”，恭敬有加，只有私下里才会喊一声“姐”。何雨水也很照顾这个弟弟，不仅给了他稳定的工作，还时常接济他家里。这让白钢羡慕得不行，好几次想让何大清帮忙说说情，换个轻松点的工作，可何大清深知女儿的脾气，根本不敢开口。白钢只能继续在工厂里干着累活，每天被工头骂得狗血淋头，却连辞职的勇气都没有——他怕一旦没了工作，就会被安排上山下乡。
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