一
岩井一郎那句石破天惊的遗言，如同在明渊濒临沸腾的脑海中也投入了一块巨石。“名单是密码……钥匙在……在汪曼秋留下的那本书里”！这突如其来的线索，与他之前的判断——“判官”钟子期送来的那本《莎士比亚十四行诗》绝非寻常——瞬间形成了致命的勾连。
巨大的信息冲击，几乎要冲破他本就脆弱不堪的精神防线。系统的警报尖锐到极致，强制休眠的倒计时疯狂闪烁 [ 23小时47分... ] ，剧烈的头痛让他眼前阵阵发黑，几乎握不住话筒。
“书……书在哪里？”他强忍着眩晕，从牙缝里挤出问话，声音嘶哑得不像他自己。
“还在您书房，二少爷！就在您之前存放的地方！”明诚的声音也带着急促，“需要我现在送下去吗？”
“不……等等！”明渊猛地制止。不能急！越是在这种关键时刻，越不能乱！南造云子的眼睛可能还在盯着，任何异常的举动都可能引来灭顶之灾。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，如同将一块灼热的烙铁硬生生按入冰水。
“诚哥，听着，”他的语速极快，但每个字都清晰无比，“岩井的话，烂在肚子里，对任何人都不要提起！那本书，暂时不动，保持原样。你现在立刻返回岗位，确保‘灰枭’残部的隐匿和情绪稳定，他们现在是‘无常’最后的骨架，绝不能出任何纰漏！”
“明白！”明诚毫不犹豫地领命，随即又补充道，“二少爷，您……您的声音听起来很不好。”
“我没事。”明渊斩钉截铁地打断他，随即挂断了电话。
他瘫坐在椅子上，冷汗已经将后背完全浸湿。一边是关乎“深海”身份存亡的名单密码，一边是濒临崩溃的精神和系统，还有虎视眈眈的南造云子与莫测的“判官”……无数条线索如同乱麻，纠缠在一起，勒得他几乎窒息。
他必须做出抉择。在系统彻底休眠之前，他有限的精力必须用在刀刃上。名单密码固然重要，但那是解开长期隐患的钥匙；而当下，他更需要一把能够斩断眼前荆棘、震慑敌人的利剑！
这把剑，就是“无常”！
“灰枭”的牺牲，绝不能白费。悲痛必须化为力量，恐惧必须铸成锋芒。“无常”小组，必须在最短的时间内，以最凌厉的姿态，完成涅盘重生，向所有敌人宣告——影未散，剑犹在！
二
接下来的几天，上海滩的日伪势力，尤其是那些在“猎犬”行动后气焰嚣张的中下层官员和特务头目，开始被一种无形的恐惧所笼罩。
首先出事的是76号行动处一个新提拔的副队长，此人以手段残忍、善于罗织罪名着称，在“猎犬”行动中“功勋卓着”。在一个细雨绵绵的夜晚，他独自驾车从情妇家中返回寓所，在经过一条僻静街道时，车辆突然失控撞向路边的电线杆。救援人员赶到时，发现他并未因撞击身亡，而是被人用一根纤细却坚韧的钢琴弦，勒死在了驾驶座上。现场没有留下任何搏斗痕迹，也没有目击者，只有挡风玻璃上，用雨刮器歪歪扭扭划下的一个模糊符号——那是一个简化了的、滴血的镰刀图案，正是“无常”小组早期使用过的标记之一。
消息传出，76号内部一片哗然，李士群暴跳如雷，却查无可查。这起干净利落的处决，风格与“灰枭”的爆破截然不同，更像是一名顶级杀手的个人杰作，带着一种冷冽的、宣告式的傲慢。
仅仅两天后，一名负责为日军搜刮战略物资、欺行霸市已久的日本商社社长，在自家戒备森严的宅邸书房内，离奇中毒身亡。他死前正在品尝女佣送来的睡前红酒，而那名女佣在事发后便消失得无影无踪。现场同样留下了那个滴血的镰刀标记。更令人胆寒的是，书房的保险柜被人打开过，里面存放的与某些日伪高官权钱交易的账本不翼而飞，而几天后，这些账本的复印件，便出现在了与之有竞争关系的另一派系日商桌上，引发了一场不大不小的内部地震。
这两起事件，手法精准，目标明确，事后干净利落，并且都刻意留下了“无常”的印记。它们不像大规模的行动，更像是一种精准的外科手术式打击，旨在震慑，在于宣告“无常”并未因“猎犬”行动而消亡，它依然存在，并且变得更加诡秘、更加致命。
日伪控制下的报纸对此讳莫如深，但小道消息却在暗地里疯狂流传。“无常”这个名字，再次成为悬挂在无数汉奸和日寇头顶的达摩克利斯之剑，提醒着他们，在这座看似被征服的城市里，复仇的幽灵从未离去。
三
明公馆书房，灯火通明。
明渊坐在书桌前，脸色依旧苍白，但眼神却锐利如刀。他面前摊开着上海市区地图，上面用不同颜色的细小标记，标注着近期“无常”小组（主要是由明诚直接指挥的、未被“猎犬”行动波及的隐秘分支和新补充的骨干）的行动轨迹和成果。
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