刀疤脸男人最后叹了口气：“埃里克。前德国边防军。我不知道你们是不是疯了，但……”他看着马库斯的眼睛，“你说得对，等死不如战死。带路吧。”
马库斯点点头，从背包里掏出地图——那是卢卡在分别前手绘的，标记了从寂静岭到“圣柜”的隐蔽路线。
“我们需要先收集材料。”他说，“教团机兵的残骸、废弃车辆上的电子元件、任何还能用的工业设备。埃里克，你知道这附近哪里能找到这些东西吗？”
埃里克咧嘴笑了，那道伤疤让他的表情显得狰狞而凶悍：“我知道一个地方。五公里外，有个战前的工业园，静默穹顶降临前是欧洲最大的工程机械生产基地。教团占领了那里，但驻守的机兵不多，因为那里没有什么‘生命能量’可以吸收。如果我们够快够安静……”
计划迅速制定。马库斯、莱昂、贾马尔带领六名有战斗经验的幸存者前往工业园，负责警戒和清除可能的教团守卫。亨利教授和卡特琳等技术人员留在后方，准备接收和分类回收的材料。埃里克则带领剩下的人，寻找运输工具——他们需要卡车，至少三辆，才能把设备运回“圣柜”。
分开前，马库斯最后一次尝试打开短波电台。他调到约定的频率，按下通话键：
“索菲亚，如果你能听到，这里是马库斯。我们找到了帮手，正在前往工业园收集材料。坚持住。我们会回来。”
静电噪音。然后，极其微弱地，一个声音断断续续地传来：
“……收到……圣柜安全……原型机启动成功……等你们……带回希望……”
信号断了。
但足够了。
马库斯收起电台，看向东方渐亮的天空。在地平线的尽头，喜马拉雅的方向，他能感觉到某种巨大的、令人窒息的压迫感正在增长。
但他们现在有了方向，有了同伴，有了战斗的理由。
“行动。”他说。
十七个人分成三组，消失在清晨的薄雾中。
工业园比预想的更大，也更死寂。
占地超过十平方公里的园区里，矗立着数十栋厂房和仓库。巨大的龙门吊锈迹斑斑，轨道上停着废弃的货运列车，满地都是散落的零件和包装材料。静默穹顶的灰色调覆盖了一切，让这个曾经繁忙的工业中心看起来像一张褪色的老照片。
但马库斯没有放松警惕。他蹲在一栋仓库的屋顶，望远镜仔细扫过每一扇窗户、每一处阴影。莱昂和贾马尔分别在他两侧，枪口随着视线移动。
“看到什么了？”莱昂低声问。
“没有活动迹象。”马库斯说，“但感觉……不对。”
确实不对。太安静了。虽然静默穹顶抑制了大部分生命活动，但教团的机兵在巡逻时应该会有声音——液压系统的嘶嘶声，关节转动的摩擦声，能量核心的低沉嗡鸣。但现在，除了风声，什么都没有。
埃里克带着另外五个人从侧面接近。他们利用废弃的集装箱作为掩体，动作敏捷而安静。马库斯用手势示意：暂停前进，原地观察。
他打开便携式热成像仪——这是从巴黎带出来的珍贵装备，电池只剩最后20%，但必须用。屏幕显示：整个园区几乎没有热源，只有几处微弱的余温，可能是阳光照射产生的。
等等。
在园区中央最大的厂房内，热成像捕捉到了……一片模糊的冷色斑块。不是热源，而是某种“负热源”——温度比周围环境还要低，而且形状在不断变化，像一团缓慢旋转的雾气。
“里面有东西。”马库斯说，“不是机兵，是别的。”
“规则污染实体。”贾马尔判断，“林星的数据里提到过：静默穹顶在高度污染区域会产生‘法则结晶’，这些结晶有时会自主聚合，形成低级的污染实体。它们没有智能，但会攻击任何‘有序结构’——包括人类和人类制造的机械。”
“那我们的计划怎么办？”莱昂问，“硬闯？”
马库斯思考。他们需要厂房里的设备——根据卡特琳的描述，那里应该有全套的数控机床、激光切割机、热处理炉，是制造机甲骨架和装甲的关键。
但硬闯风险太大。那些污染实体虽然低级，但数量未知，而且它们造成的伤害不是物理性的，而是直接扭曲受害者周围的物理法则。被击中的人可能会突然失重，或者内脏因为重力异常而破裂，或者更糟——时间流速错乱，身体一部分加速老化，另一部分保持原状。
“我们需要诱饵。”马库斯最终说，“把它引出来，然后用远程火力解决。埃里克，你们有爆炸物吗？”
埃里克从背包里掏出几个自制的燃烧瓶：“只有这个。但应该能引起注意。”
“够了。莱昂、贾马尔，你们去厂房西侧，找到制高点，准备狙击。埃里克，你的人分散到东侧和北侧，听到爆炸声就开火，吸引注意。我亲自去南侧入口，放置诱饵。”
“太危险了。”埃里克反对，“你一个人——”
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