金銮殿上，玉玺鉴忠奸，地砖沁黑血的骇人景象，如同一场席卷朝野的风暴，余威久久不散。数名官员当殿暴毙，死状凄惨，且与江南瘟疫症状吻合，这已非简单的贪腐案，更牵扯上巫蛊邪术、祸乱国本的嫌疑。萧珩借此雷霆之势，以铁腕手段清洗朝堂，凡与赵永明、孙维等人有牵连的官员，或罢黜，或下狱，一时间，人人自危，以往那些盘根错节的关系网，竟在绝对的恐惧与“天罚”面前，显得脆弱不堪。
然而，萧珩与沈娇娇都清楚，揪出朝中的内应只是斩断了伸向京城的手，江南那片糜烂之地的毒瘤，尚未根除。漕运、盐政，这两大关乎国计民生的命脉，仍被地方豪强与贪官污吏牢牢把持，如同吸附在帝国躯体上的巨大水蛭。
这日，户部尚书战战兢兢地呈上一摞厚厚的账册与一叠印制精美的盐引样本，禀报江南盐税亏空巨大，历年积欠已成一个天文数字，而新一年的盐引发放亦受阻，盐商抱怨，盐户困苦，盐价飞涨，民间已有怨言。
萧珩翻看着那触目惊心的账册，脸色阴沉。沈娇娇恰巧端着一碟新进贡的荔枝走了进来，见殿内气氛凝重，她将荔枝往御案上一放，随手拿起一张盐引，对着光看了看。那盐引是用特制的桑皮纸印制，盖着户部与盐运使司的大印，花纹繁复，代表着官方许可的食盐运销资格，本是朝廷控制盐业、收取盐税的重要凭证。
可此刻在沈娇娇眼中，这张薄薄的纸，却浸透了江南盐民的血汗，养肥了无数蛀虫。她捏着盐引，秀气的鼻子皱了皱，脸上露出极度嫌恶的表情：“一股子咸腥铜臭味儿，熏得本宫头疼！这劳什子东西，看着就碍眼！”
户部尚书忙躬身道：“娘娘，此乃盐引，国之重器，关乎……”
他话未说完，沈娇娇竟做出了一个让所有人都目瞪口呆的举动。她拿着那张盐引，步履轻盈地走到殿中那座用于取暖兼熏香的巨大青铜兽耳夔纹熏炉旁，炉内炭火正旺。在户尚书的惊呼和萧珩深邃的目光注视下，她随手就将那张价值不菲、代表着巨额财富的盐引，丢进了熊熊炭火之中！
橘红色的火舌猛地舔舐上桑皮纸，瞬间将其点燃，卷曲，化为一片飞舞的黑色灰烬。
“娘娘！不可啊！”户部尚书痛心疾首，这烧掉的哪里是一张纸，是白花花的盐税，是朝廷的体统！
沈娇娇却看也不看他，转身又走回御案前，竟将那一整叠崭新的、尚未发行的盐引样本全部抱起，在户部尚书几乎要晕厥过去的眼神中，再次走到熏炉边，毫不心疼地，一张接一张，将它们全部投入了火中！
“烧了干净！这腌臜东西，留在世上也是祸害！”她一边投，一边还用手扇着风，仿佛真的被那“咸腥味”熏到一般。
纸张燃烧的噼啪声在寂静的殿内格外清晰，跳跃的火光映照着沈娇娇看似任性妄为，却异常平静的侧脸。户部尚书已是面如死灰，捶胸顿足，若非在御前，只怕要哭出声来。
萧珩始终沉默地看着，他没有阻止，只是目光紧紧跟随着沈娇娇的每一个动作，以及那在火焰中翻飞、化为灰烬的盐引。他相信，她此举绝非单纯的发泄或胡闹。
很快，厚厚一叠盐引尽数化为灰烬。熏炉内，积了厚厚一层灰黑色的纸灰，余温未散。
沈娇娇拍了拍手上沾到的些许烟灰，对着那堆灰烬撇撇嘴：“真是，烧完了还留一堆渣滓。”
就在这时，殿外忽然刮进一阵穿堂风，风力不大，却恰好卷向那座熏炉。炉内轻飘飘的灰烬被风带起，如同无数只黑色的蝴蝶，纷纷扬扬地飞旋而出，竟没有四下飘散，而是仿佛被一股无形的力量牵引着，缓缓落于御案前光洁如镜的金砖地面上。
在众人惊愕的注视下，那些灰烬并非杂乱无章地堆积，而是开始自行聚拢、排列、组合……
户部尚书忘了心痛，瞪大了眼睛。萧珩也不由自主地坐直了身体。
只见黑色的灰烬在地面上逐渐勾勒出清晰的线条——是江河！是湖泊！是蜿蜒的海岸线！这分明是一幅地图的轮廓！而且，细看之下，正是贯穿帝国南北、维系漕运命脉的大运河及沿线重要枢纽！
灰烬继续凝聚，在地图上标出了数个关键节点：淮安、扬州、苏州、杭州……甚至还在一些地方，用更密集的灰烬标示出了原有的、已被贪官污吏和豪强把持的漕运关卡与盐场。
但这并未结束。紧接着，一些较为浅淡的灰烬线条开始在这些旧有路线之外，勾勒出数条全新的水道支线，它们巧妙地避开了原本贪腐最严重的区域，连接起了一些以往不受重视的中小城镇和天然良港。在新的线路上，灰烬还聚合成一个个小小的叉形符号，那显然是建议设立的新漕运稽查点和盐税征收处的位置。更有一道粗壮的灰烬线条，从沿海某处直插内陆，旁边隐隐显出“海盐直运”的模糊字样。
不过片刻功夫，一幅详尽而革新、直指旧弊的新漕运与盐政改革方案图，便栩栩如生地呈现在了金砖地面之上！这幅由盐引灰烬绘成的图，不仅指出了现有漕运体系的臃肿与漏洞，更提出了一套绕过既得利益集团、提高效率、便于监管的新运作模式！
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！