子夜时分，万大春瘫坐在炼丹室冰凉的地面上，背靠着石墙，胸口剧烈起伏。
成功了。
续命丹就在手中那个温润的玉瓶里，隔着瓶壁都能感受到丹药散发出的微弱暖意。他紧紧攥着玉瓶，指节都泛白了，好像一松手，这得来不易的宝贝就会消失。
炼丹室里一片狼藉。石台周围散落着药渣和碎末，空气中还残留着焦糊味和药香的混合气息。聚灵阵的光芒黯淡了许多，四角的灵石消耗了大半能量。但他不在乎，真的不在乎。只要丹药成了，其他都是小事。
万大春靠在墙上，闭上眼，感受着丹药在掌心传来的温度。那是一种奇特的温暖，不炽热，不张扬，却像初春的阳光，能穿透皮肤，一直暖到心里去。丹纹在瓶内隐隐流转，淡金色的光泽在昏暗的光线下显得格外神秘。
他想起刚才炼丹的最后关头——药力暴走，险些失控。要不是他孤注一掷，放弃对气的精细操控，转而以心神融入药力，恐怕这次又要失败。那种感觉太玄妙了，好像自己不再是一个人，而是化作了药力的一部分，感受着每一味药材的呼吸、每一丝药力的流动。
那是一种近乎“道”的境界。
万大春不懂什么是“道”，他只知道，那一刻，他触摸到了医术的另一个层次。不是简单的治病开方，而是与药、与病、与生命本质的对话。
他慢慢站起身，双腿还有些发软。连续七天的高强度炼丹，几乎耗尽了他的体力和心神。但他现在不能休息，得先把丹药妥善收好。
从怀里取出一个特制的皮囊——这是用鹿皮缝制的，内衬丝绸，分了好几个夹层。他把装有续命丹的玉瓶放进最里层，贴身藏好。其他几层放着些常用的急救药材：止血散、镇痛膏、解毒丸……现在，又多了一颗能吊命续元的宝贝。
收拾好丹药，他开始清理炼丹室。药渣要收集起来，虽然大部分药力都炼进了丹里，但这些残渣仍然有药用价值，可以配成其他药方。灵石要更换，聚灵阵的能量消耗太大，得补充新的灵石碎末。
他做得很慢，很仔细。不是体力不支，而是刻意让自己慢下来——炼丹时的亢奋状态需要平复，心神需要回归常态。
等一切都收拾妥当，已经凌晨两点了。
万大春走出炼丹室，沿着狭窄的通道往上。泥土在他身后无声合拢，掩盖了所有痕迹。走到洞口时，他停了一下，运转神农生气，在洞口又布下一层薄薄的防护。虽然这里极其隐蔽，但小心驶得万年船。
推开洞口，回到地面。夜风清凉，吹在汗湿的身上，激得他打了个寒颤。
院子里静悄悄的，只有墙角蛐蛐的叫声。万大春深吸一口气，空气里有泥土的味道，有远处飘来的药香，有家的气息。
他正要往屋里走，忽然心有所感，猛地转头。
院墙的阴影里，站着一个人。
一身黑衣，几乎与夜色融为一体。若不是万大春修炼神农生气后感知敏锐，根本发现不了。那人站得笔直，像一杆标枪插在地上，无声无息，连呼吸都微不可闻。
是阿娟。
万大春松了口气，但随即心里一紧——她怎么在这里？这个时间，她应该在宿舍休息才对。
阿娟从阴影里走出来。月光照在她脸上，那张总是没什么表情的脸上，此刻却带着罕见的凝重。她的眼睛在夜色中亮得惊人，像两把出鞘的刀，紧紧盯着万大春。
“阿娟？你……”万大春开口，声音有些干涩。
“刚才，有异常。”阿娟打断他，声音压得很低，但每个字都清晰，“一股很强的生机，一闪即逝。从你家方向传来。”
万大春心里咯噔一下。
炼丹成功了，丹药成型的瞬间，药力内敛，按理说不会有什么异象。但他忽略了一点——九死还魂草是天地灵物，以它为主药炼成的丹药，即便再怎么内敛，在成丹的刹那，还是会有一丝本源气息泄露。
虽然他用阵法屏蔽了，但那丝气息太纯粹、太浓郁，还是透出了一点点。
而阿娟，这个来历神秘、身手不凡的女人，竟然敏锐地捕捉到了。
“什么异常？”万大春装傻，“我没感觉到。”
阿娟没说话，只是看着他。那双眼睛像能看透人心，看得万大春心里发毛。他下意识地摸了摸胸口——续命丹就藏在那里，隔着衣服和皮囊，应该感觉不到。
两人在月光下对视。沉默在院子里蔓延，只有远处的狗吠和近处的虫鸣。
许久，阿娟移开目光，望向万大春刚才出来的地方——那棵老槐树。她的眼神很复杂，有探究，有警惕，但更多的是……困惑。
“我修炼过感知。”阿娟忽然说，声音依然很低，“在部队的时候，学过怎么察觉能量波动。刚才那一瞬间的波动，很特殊——不是杀气，不是敌意，是一种……生机。磅礴的生机，像春天的第一场雨，像破土而出的新芽。”
她转过头，再次看向万大春：“但只有一瞬，然后就消失了。好像被什么东西强行压下去了。”
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