野狐沟的情报如同投入暗夜的火星，迅速沿着隐秘的渠道传递。曹元澈几乎在接到“雪莲”暗桩密报的同时，也通过安插在王庭外围的斥候，确认了“乌恩”这个宦官的存在及其定期外出采办的规律。
“将军，这是个机会！”韩擎眼中精光闪烁，“若能在野狐沟截获卫慕烈与外部势力勾结的证据，或许能撕开一个口子！”
曹元澈盯着地图上“野狐沟”的位置，沉吟道：“此事须万分谨慎。调‘夜不收’中最精锐的一队，由你亲自带队，秘密潜入。首要目标是获取证据，确认接头人身份。若有机会，生擒乌恩！但绝不能暴露身份，尤其不能牵连皇后！”
“末将明白！”
与此同时，在奚国王庭那座守卫森严的独立院落里，沈梦雨的生活似乎被一种诡异的平静笼罩。她依旧被限制活动，但每日能在院中散步，接触着固定的几名侍女，包括阿兰。
然而，沈梦雨能感觉到，暗处窥伺的目光比以往更加密集。卫慕烈自那日“谈判”后，再未出现。这种刻意的疏离，反而让沈梦雨心头的不安日益加重。
她不知道的是，此刻的卫慕烈，正陷入一种罕有的矛盾与挣扎。
狼神殿偏厅，卫慕烈独坐。他没有看地图，也没有处理政务，只是望着手中那枚从沈梦雨身上得来的玉佩，另一只手无意识地摩挲着一幅陈旧的画像——画像上的女子巧笑嫣然，眉眼间与沈梦雨确有六七分神似，正是叶沫儿。
沈梦雨的存在，像一道光照进了他因权力争斗和草原风雪而日益冷硬的心房。不是因为她是大梁皇后，而是因为她太像沫儿了。那相似的眉眼，偶尔流露出的坚韧与温柔交织的神态，甚至照顾钰宝时那份自然而发的母性……都让他恍惚间看到了沫儿复生。
理智告诉他，沈梦雨是敌人，是筹码，是他用来对抗曹元澈和萧景琰最有力的武器。他应该冷酷地利用她，榨取她的全部价值，甚至……在必要时舍弃她，以换取最大的战略利益。就像他一直以来对待所有人、所有事那样。
可是，情感上，他却犹豫了。每次看到她平静却坚韧的眼神，想到她奋不顾身救下钰宝的样子，甚至想到她可能面临的危险……一种陌生的、被他压抑许久的情愫就会不受控制地翻涌上来。他不愿承认那是“不忍”，更不愿承认那是某种程度的“在意”。他告诉自己，这只是因为她和沫儿太像了，他只是在透过她，追忆那份早已逝去的温暖。
然而，现实不容许他过多地沉浸在这种矛盾中。来自那股“神秘外部力量”的压力越来越大。对方通过隐秘渠道再次催促，要求他尽快利用沈梦雨制造决定性事件，激化大梁内部矛盾，并暗示若他继续“优柔寡断”，可能会重新考虑对他的“支持”。
这股神秘力量如同悬在头顶的利剑，他们提供的帮助曾让他在内斗中迅速崛起，但也让他深感忌惮和束缚。他知道，自己某种程度上，也是对方的棋子。
更让他警惕的是，对方在最近的一次密信中，隐晦地提出了“替代方案”——如果他们觉得沈梦雨这个筹码不够“有效”，或者卫慕烈下不了手，他们不介意“亲自帮忙”，让沈梦雨“意外”身亡，并将祸水引向曹元澈或萧景琰。信中的冷酷意味，让卫慕烈脊背发凉。
他绝不允许！沈梦雨是他的筹码，要如何用，由他决定！哪怕只是作为沫儿的替身，他也不容许旁人轻易毁掉！
杀意，并非针对沈梦雨，而是针对那股试图越过他、操控棋局的神秘力量，以及……可能存在的、王庭内部已被对方渗透的隐患。
他召来了绝对忠诚的影卫头领，下达的命令却与南方势力的期待截然不同：“加强皇后所在院落的守卫，尤其是暗哨。排查所有可能接触皇后的人，特别是近期与外界有异常联系者。若有可疑，无需禀报，直接拿下，生死勿论！” 他要先清理内部可能的“刀”。
至于沈梦雨……他走到窗边，望向她院落的方向，眼中神色复杂。
“再等等……”他低声自语，仿佛在说服自己，“或许……还有别的路。”
五日后，野狐沟。
夜色如墨。“夜不收”小队潜伏已久。韩擎亲自压阵，屏息凝神。
子时，马车与神秘商队如期而至。乌恩战战兢兢地交出包裹，对方也递上酬金。
“行动！”韩擎手势落下。
“夜不收”暴起突袭！然而，对方显然也非庸手，反抗激烈。更让韩擎心惊的是，战斗刚起，山谷两侧竟杀出奚族骑兵！果然有埋伏！
“撤！”韩擎当机立断，率队拼死突围。混乱中，那神秘商队的首领眼中闪过一丝计谋得逞的冷笑，并未死追，反而吹响了怀中的特制骨哨。
哨音尖利，穿透夜空。
这哨音，并非传递给王庭内的同伙，而是传递给潜伏在王庭更外围、属于那股神秘力量的另一批死士——他们接到的命令是：若野狐沟事泄或生变，立即执行第二方案，强攻院落，不计代价，格杀沈梦雨！
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