鹰嘴峡的插曲，卫慕烈只用了一天就处理干净。
粮草断了，他从后方调。王旗折了，他换一面新的。中军被困，他命人连夜清开路障。五万大军在峡谷里堵了不到两天，便重新恢复了秩序。前锋、中军、后军，各归其位。斥候四出，传令兵穿梭，一切井井有条，仿佛那场伏击不过是一阵风，吹过便散了。
卫慕烈坐在马上，肩上的伤口已经包扎妥当。他低头看着舆图，目光落在北疆那座标注着红圈的城池上——永宁关。鹰嘴峡的事，他没有再提。嵬名家那丫头，他也没有再想。那不是他现在该操心的事。等打下永宁关，等大梁的门户开了，再回头收拾她——有的是时间。现在，他的目标只有一座城。
“传令。全军加速，五日内兵临永宁关。”
五万铁骑应声而动，马蹄声如雷，震得大地发颤。
永宁关，城头。
曹元澈站在城墙上的阴影里，望着远处斥候传回的情报，一言不发。奚国五万铁骑，前锋距城已不足百里。卫慕烈亲率中军在后，来势汹汹。
他回到议事厅，舆图铺了满桌。副将们围在两侧，等着他开口。
曹元澈没有说任何多余的话。他拿起笔，在舆图上画了三个圈。
“东面，卫慕烈必然会佯攻。他擅长声东击西，这一点，鹰嘴峡已经验证过了。”他的笔落在城西的一处隘口，“西面才是他的主攻方向。此处地势平缓，适合骑兵冲锋。他会把主力压在这里。”
副将们凑近了看。
“城东的石桥，派三百人守住。不用多，够了就行。卫慕烈若佯攻，三百人足够应付。若他真打，三百人也能撑到援军赶到。”曹元澈的笔移到城西，“城西，才是我们要守的地方。把主力调过来，弓箭手全部上城墙，滚木礌石堆满垛口。城门后面，备好沙袋。若城门被破，立刻堵上。”
一个副将问：“将军，咱们只有三万人。五万人压上来，能守多久？”
曹元澈看了他一眼。“守到南边分出胜负。郑子安在临峄城拖住萧景瑜，就是为了让我们有喘息的时机。他那边若赢了，大梁就能腾出手来支援北疆。所以，我们不需要打赢卫慕烈，只需要拖住他。拖到他粮草不济，拖到他士气衰竭，拖到南边的援军能北上。”
他放下笔，抬起头。“还有什么问题？”
没有人再说话。
“那就去准备。”他顿了顿，补了一句，“城西的壕沟，再挖深三尺。”
副将们领命而去。议事厅里只剩下曹元澈一个人。他站在舆图前，目光久久停留在城西那个圈上。三万对五万。守城，够了。可卫慕烈不是普通的对手。他敢倾巢而出，就一定做了万全的准备。
曹元澈拿起笔，在城西的标注旁又加了一行小字——卫慕烈若亲自攻城，不惜一切代价，射他。
赤崖大营。
卫慕烈站在舆图前，盯着永宁关，已经看了整整一夜。曹元澈，大梁北疆最硬的钉子。此人在永宁关经营多年，用兵沉稳老辣，从不冒进。奚国与他对阵数次，从未占过便宜。
“王上。”军师走进来，“大梁南边的消息。萧景瑜和郑子安在临峄城又打了一场，双方死伤都不小。郑子安伤了，短时间内，南边腾不出手来支援北疆。”
卫慕烈没有回头。“郑子安伤得多重？”
“消息说，被人抬下城楼的。至少半个月内，无法亲自上阵。”
“半个月。”卫慕烈喃喃重复。半个月，够了。
他抬起手，按在舆图上永宁关的位置。“传令，明日攻城。东面佯攻，西面主攻。告诉前锋将领——曹元澈若敢出城迎战，就地歼灭。他若缩在城里，就给我围死他。”
军师犹豫了一下：“王上，曹元澈此人用兵老辣，只怕不会轻易上当。”
卫慕烈转过身，看着他。那双眼睛锐利得像刀。“上当？他不需要上当。本王只需要他——守不住。”
承明殿的春光，一日比一日静。
陈姝靠在窗边的榻上，望着院子里那株海棠。花已经落了大半，剩下的几朵挂在枝头，蔫蔫的，像是随时会掉下来。她来的时候，花开得正盛。如今花都要落尽了。
她在宫里已经待了半个多月。
蒙延晟还是来的。只是不像最初那几日，日日都来，一坐便是半日。如今他三五日才来一次，坐一炷香的工夫，问问她的伤，喝一盏茶，便匆匆走了。朝务繁忙，她知道的。萧景瑜在南边打得紧，他身为南昭王，要盯着局势，要调兵遣将，要见那些见不完的臣子。可知道归知道。
她低下头，看着自己那双手。这双手，这半个月里替他缝了一件衣裳，替他沏了无数盏茶，替他揉过肩，替他掖过被角。可这些，够吗？
“姑娘。”青鸾端着一盏燕窝走进来，放在她手边，“趁热喝。”
陈姝没有动。“青鸾，你说，他今日会来吗？”
青鸾沉默了一瞬。“王上这几日忙，昨日听说议政议到半夜。”
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