蒙延昭的两万精兵，从踏入大梁边境的那一刻起，就注定了一败涂地。他以为郑子安守在临峄城，被萧景瑜拖了几个月，早已弹尽粮绝、精疲力竭。他以为自己这两万人是从天而降的一把尖刀，直插郑子安的后背，足以把这座摇摇欲坠的城一刀捅穿。可他错了。
郑子安早就在城西等着他了。拒马整整齐齐，壕沟深挖三尺，弓箭手就位，甚至连蒙延昭可能选择的突破口都提前填死了。蒙延昭的人马翻过山梁的那一刻，迎接他们的是密密麻麻的箭雨。先锋营还没站稳脚跟就倒下了一片，城门忽然大开，郑子安亲自带着骑兵冲了出来。不是守城，是反攻。两万人被堵在山道里，展不开，退不了，像一条被掐住七寸的蛇，挣扎了几下便没了力气。蒙延昭被亲卫拼死护着杀出一条血路，逃回南昭境内时，身边只剩不到三千人。粮草、辎重、军旗，全丢了。
消息传回太和城时，蒙延晟正在御书房批折子。他接过军报，展开，从头到尾看了一遍，面色没有任何变化。放下军报，端起茶盏喝了一口，然后继续批折子。
内侍在旁边候着，见他没有什么吩咐，便悄悄退了下去。御书房里只剩他一个人，烛火跳动着，将他的影子投在墙上。他批完最后一本折子，搁下笔，把那封军报拿起来，又看了一遍。目光在“郑子安早有准备”那几个字上停了一瞬，随即移开。他把军报折好，放回案上，站起身，走到窗前。
窗外月色如水，太和城的灯火星星点点。他站了一会儿，转身走回案前，铺开一张新纸，提笔蘸墨，写了一行字。写完了，折好，塞进信封，用火漆封了口。
“来人。”
内侍推门进来。蒙延晟把信封递过去。“送到军机处，交给王大人。”内侍双手接过，退了出去。御书房重新安静下来。
蒙延晟靠在椅背上，闭着眼。手指轻轻叩着扶手，一下，一下，不紧不慢。烛火跳了几下，他的影子在墙上晃了晃，又稳住了。他睁开眼，拿起那封军报，凑近烛火。火舌舔上纸角，卷曲，发黑，化灰。他把烧剩下的纸屑扔进笔洗里，看着它们慢慢沉下去，散了，不见了。
他端起茶盏，喝了一口。凉了。
御书房的烛火跳了一下，蒙延晟手中的军报还没烧完，门外忽然传来一阵急促的脚步声。不是内侍那种细碎的小步，是靴子踩在石板地上的声音，又急又重。
门被推开，侍卫长跪在门槛外，面色发白。“王上，承明殿出事了。陈姑娘中毒了。太医已经在路上了。”
蒙延晟的手顿了一下。他低下头，看着手中那截还没烧尽的军报，火舌舔上他的指尖，灼痛传来，他才像刚回过神，将纸卷扔进笔洗里。青烟袅袅升起，糊味弥漫开来。他盯着那缕青烟看了片刻，然后站起身，理了理衣袍，不紧不慢地往门口走。脚步不快不慢，和平时一样。可熟悉他的人会注意到，他今日没有批完最后一道折子就走了。这是从未有过的事。
从御书房到承明殿，要穿过两道宫门、一条长长的回廊。夜风从廊下灌进来，吹得他的衣袍猎猎作响。他走得不快，脑子里却转得飞快。
中毒。她中毒了。在这个节骨眼上。
蒙延昭刚刚大败，一万七千人葬身大梁，他正在追查消息走漏的源头。他的太和城里藏着大梁的细作，这个人能接触到军机密报，能把蒙延昭的出兵路线精确地传出去。他还没有查到这个人的踪迹，还没有把那张网从自己的地盘上撕下来。这个时候，她中毒了。是巧合吗？
他想起她住进承明殿的这些日子。太安静了，太温顺了，太懂事了。一个死了父亲、被人追杀、浑身是伤地逃进他宫里的女人，怎么可能这么快就痊愈？怎么可能这么安静？她从来不问朝政，从来不问他去了哪里见了谁，从来不在他面前提起段伽罗。她只是看书，喝茶，缝衣裳，替他揉肩，替他掖被角。像一个完美的、无可挑剔的、精心雕琢出来的——棋子。
他的脚步慢了一瞬，随即又恢复了原来的速度。
可万一她不是呢？万一她真的只是陈姝，只是那个被他辜负了八年、如今终于回到他身边的阿姝呢？她中毒了，躺在承明殿里，生死未卜。而他走在去探望她的路上，脑子里想的却是她是不是细作。
蒙延晟忽然觉得喉咙发紧。他分不清自己是在担心她，还是在怀疑她，还是两者兼有。他只知道，这两种情绪搅在一起，像一团缠死了的线，理不出头绪，也剪不断。
承明殿到了。灯火通明，宫女们跪了一地，没人敢抬头。他迈过门槛，一眼就看见了榻上的她——脸色惨白，嘴唇发乌，额头沁着细密的冷汗。她的呼吸很急，胸口起伏得厉害，像是喘不上气。青鸾跪在榻前，握着她的手，眼眶通红。
他站在门口，没有立刻走过去。他的目光落在她脸上，在那张惨白的、毫无血色的脸上停了很久，像是在辨认什么。她在痛苦中微微皱着眉头，睫毛在颤动，嘴唇翕动着，发出含混的、听不清的音节。她的手指蜷在被子上，微微发抖，像在抓什么，却什么都抓不住。
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