天下大势，如一盘被数只巨手同时搅动的棋局，骤然陷入了一种微妙而危险的动态平衡。
霍天生、陈安、桓冲三方在荆州这块血肉模糊的棋盘上，暂时形成了一种诡异的僵持。
陈安与桓冲的兵锋虽利，却因后院那神出鬼没的交州联军骚扰，不得不分兵回防，不敢再长驱直入。
最重要的是，霍天生在断魂峡一役中展现出的恐怖战力，也让其余两方心中生出了浓浓的忌惮。
那一日，万狐嫣在看过前线传回的战报，尤其是关于“雷爆”覆盖性打击的描述后，曾对霍天生说过一番话。
“夫君，匹夫无罪，怀璧其罪。“雷爆”这等利器，威力已超脱凡俗，近乎妖法。偶尔展露，可震慑宵小。若是在战场之上大规模使用，必会引起天下所有势力的恐慌与敌视。到时候，他们或许会暂时放下彼此的仇怨，转而将矛头一致对向我们。被群起而攻之，非智者所为。”
霍天生最终采纳了万狐嫣的谏言。
他很清楚，在自己的工业体系尚未完全成型，能将敌人彻底碾压之前，过早地暴露所有底牌，无异于自取灭亡。
他需要继续蛰伏，继续积蓄力量。
墨研署，最核心的机密工坊内。
空气里弥漫着一股铁水与焦炭混合的灼热气息。
霍天生一身寻常的青色布衣，正与杜衡、赵铁川二人，围着一架刚刚组装完成的“神威弩”低声讨论。
“墨神，第一批一千架，已完工了七百余架。只是……”
墨材司司长赵铁川那张被炉火熏得黝黑的脸上，露出几分为难之色。
“新发现的那条矿脉，矿石中杂质太多，炼出的精铁虽多，韧性却不足。若是强行用来制作弩臂的关键部件，恐怕会影响神威弩的射程与寿命。”
霍天生拿起一块刚刚锻打成型的铁条，用手指轻轻一弹，发出沉闷的声响。
他眉头微蹙，陷入了沉思。
技术瓶颈，这是他眼下面临的最大难题。
他脑海中那些超越时代的知识，如同散落在星空中的珍珠，他需要一根足够坚韧的线，将它们一一串联起来。
“或许，我们可以换一种思路。”
霍天生用手指沾了点茶水，在积满铁屑的桌案上，画出了一个极其简陋的，类似于巨大鸭梨的图形。
“如果，我们在炼铁时，往铁水中吹入空气呢？”
“吹气？”
杜衡与赵铁川对视一眼，都在对方眼中看到了浓浓的困惑。
往铁水里吹气，除了让它冷得更快，还能有什么用？
霍天生没有过多解释“转炉炼钢法”中关于氧化反应的复杂原理，他只是用最简单的语言，描述了一个全新的方向。
“你们去试。用不同的风口，不同的角度，不同的风量。我要你们，用最笨的法子，给我试出那个唯一正确的答案。”
杜衡与赵铁川虽然不解，但对霍天生的命令，他们早已习惯于不问缘由，只求结果。
两人眼中瞬间燃起一股属于技术狂人的炽热火焰，躬身领命，转身便投入到了新一轮的攻坚与狂热之中。
前朝的风暴正在酝酿，州牧府的后院，也从未有过真正的平静。
王昭宁眼看着万狐嫣被任命为墨贤庭的副院长，这个职位虽无实权，却象征着一种超然的地位，能与益州所有顶尖的文人墨客平起平坐，甚至对未来的官吏选拔，都有着潜移默化的巨大影响力。
而她自己，却只能待在这方小小的南院，每日与那些柴米油盐的琐碎账目打交道，像一只被养在华美笼中的金丝雀。
嫉妒的毒火，在她心中日夜焚烧，啃噬着她的理智。
她将这一切，都归咎于那个总是冷着一张脸，却偏偏能占据夫君最多时间的女人。
万狐嫣，成了她独占这份“旷世绝恋”的最大障碍。
这日下午，阳光和暖。
王昭宁亲自下厨，用最精细的莲子和最上等的糯米粉，做了一盘玲珑剔透的莲蓉酥。
她将点心装在一个描金的食盒里，莲步轻移，来到了万狐嫣的院落。
“姐姐。”
王昭宁的声音软糯甜润，脸上挂着天真无邪的笑容，仿佛真的是一个来探望姐姐的纯真妹妹。
“妹妹学了许久，才做出这道点心，特来请姐姐品尝一二，莫要嫌弃妹妹手笨才好。”
万狐嫣正坐在窗边看书，闻言只是淡淡地瞥了她一眼，并未起身。
“妹妹有心了。”
王昭宁也不在意她的冷淡，自顾自地将那盘莲蓉酥放在石桌上，坐到了万狐嫣的对面。
“姐姐如今身兼墨贤庭副院长之职，定是辛苦万分。不像妹妹，愚笨得紧，只能在后宅为夫君分担些许琐事。”
她的声音里，带着一丝恰到好处的自怨自艾。
“妹妹这说的是哪里话。”
万狐嫣放下书卷，端起茶杯，吹了吹浮沫，语气听不出喜怒。
“女子无才便是德。妹妹温婉贤淑，能将后院打理得井井有条，才是夫君真正的福气。不像我，整日抛头露面，与那些男子为伍，恐早已失了妇德，惹人笑话了。”
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