腊月二十三是小年，祭灶的爆竹声零星响起，宣告着年关的正式来临。荣国府内，上下下早已忙碌起来，扫尘、祭祖、备年货、裁新衣，一派喧嚣热闹。然而，在这喜庆祥和的表象之下，一股无形的压力却笼罩在府中几位核心主事者的心头——那便是每年一度的年终盘账。
贾府虽系钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，但近年来，排场日大，进项却未见显着增长，加之各房开销靡费，管理疏漏，早已是寅吃卯粮，外头看着轰轰烈烈，内囊却也尽上来了。往年盘账，多是王熙凤总理，贾琏协理，但凤姐儿再精明强干，终究不谙复杂的账理算法，多是凭经验估算，抓大放小，难免有许多糊涂账、烂账被遮掩过去。今年却与往年不同，贾政因何宇在族学、田庄、乃至“玉楼春”酒楼等处展现出的惊人算学和管理才能，心中萌生了一个念头：请何宇协助盘查府中总账，以期彻底厘清积弊，为来年开源节流寻个切实的章程。
这日清晨，雪后初霁，阳光透过冰凌，在梦坡斋的书房窗纸上投下斑驳的光影。书房内，炭火暖融，却驱不散空气中弥漫的凝重气息。贾政端坐于紫檀大案之后，面色肃然。案上堆着小山般的账册，蓝布封面，线装钉就，皆是府中各处庄子、铺面、库房一年来的收支记录，林林总总，怕有上百本之多。林之孝、吴新登等几个大管家垂手侍立在下首，个个屏息凝神，面露忐忑之色。
贾政揉了揉眉心，对林之孝道：“今年的账目，比往年更显繁杂。府中用度日增，我心里总不踏实。何先生精于算术，明于理事，我特意请他来，一同参详盘查，务必要将这一年的账目弄个水落石出，也好为来年做个筹划。”
林之孝等人忙躬身称是，心中却是七上八下。他们深知府中账目经不起细究，以往凤姐儿盘账，多是雷声大、雨点小，抓几个无关紧要的错处敲打一番便罢。可这位何先生，据说眼光毒辣，算法精奇，连大老爷都栽在他手里，若是认真查起来……
正思忖间，何宇应召而来。他今日穿着一件半旧的青缎棉袍，神色平静，步履从容，进入书房后，向贾政行礼问安，又对几位管家微微颔首，态度不卑不亢。
贾政指着那堆账册，叹道：“先生请看，这便是府中一年的账目，纷繁复杂，令人头疼。有劳先生费心，助我厘清一番。”
何宇目光扫过那堆积如山的账本，心中已有计较。他深知贾府这潭水深不可测，盘账之事，看似是技术活，实则牵涉各方利益，稍有不慎便会得罪人。但他既已决定在离开前为贾府、也为贾政做点实事，便不再退缩。他拱手道：“政老爷信任，晚生自当尽力。只是盘查总账，需得有个章程，方能事半功倍。”
“先生请讲。”贾政倾身道。
何宇道：“首先，需将账目分类。可大致分为田庄地租收入、各处铺面红利、府内各房月例及各项开支、人情往来、工程修缮等几大类。每类账目，先由经手管事初步核对，说明大项收支缘由。其次，晚生需借用算盘、笔墨，并请政老爷指派一两名识文断字、心思细密的清客或书僮从旁记录协助。最后，盘查重点，不在于苛责过往，而在于查明漏洞，找到节流之法，并为来年预算提供依据。不知政老爷意下如何？”
贾政闻言，连连点头：“先生思虑周详，所言极是！就依先生之言。”随即吩咐林之孝按类整理账册，又唤来惯常协助文书工作的清客詹光和一个机灵的书僮在一旁伺候笔墨。
盘账工作随即展开。书房内，算盘珠子的噼啪声、翻动账页的沙沙声、偶尔的问答声，取代了往日的清谈雅趣，充满了务实的气息。何宇并未急于埋头计算，而是先花了大半天时间，快速浏览了所有账册的目录和总纲，对贾府的收入来源和开支大项有了一个宏观的了解。他敏锐地发现，账目记录方式极其原始落后，多是流水账，且书写潦草，科目混杂，许多款项来源去向不明，更有大量以“杂支”、“备用”等模糊名目列支的款项，简直是一笔糊涂账。
他首先从相对清晰、也是贾府主要收入来源的田庄地租入手。他让林之孝将各庄子的租簿一一摊开，并不急于核算总数，而是先询问各庄田地亩数、土地等级、往年常产、今年丰歉情况、佃户数量、租率等背景信息。林之孝虽感诧异，还是一一作答。何宇边听边在纸上记录，心中已开始运用现代管理会计的思路进行分析。
很快，他便发现了问题。例如，京郊一处名为“黑山屯”的庄子，账上记载今年收成“平平”，地租收入较往年减少两成。但何宇根据其上报的亩数和常产推算，即便略有减产，也不至于减少如此之多。他不动声色，问道：“林管家，这黑山屯的庄头可是乌进孝？今年秋收后，他可曾亲自来府中交租禀报？”
林之孝答道：“回先生，正是乌进孝。他今年秋后确曾来过，言说夏日雨水不均，收成受了影响，故而租子短了些。”
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