大观园的兴建工程，在何宇的规划指导和贾府上下全力投入下，日臻完善。园中景致初具规模，各处匾额对联也已拟定，只待精工制作悬挂。随着园子日渐成型，贾府内眷们游园的兴致也愈发高涨。这一日，春光明媚，贾母兴致颇好，便携了邢夫人、王夫人并众姐妹，以及宝玉、何宇等，一同进园游玩赏景。
众人一路行来，但见佳木葱茏，奇花闪烁，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下。行至一处，只见粉垣环护，绿柳周垂，入门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路，上面小小三间房舍，一明两暗，后院有大株梨花兼着芭蕉，又有两间小小退步，一派清雅幽静气象。此处正是日后黛玉所居的“潇湘馆”雏形。
贾母笑道：“这地方收拾得倒好，虽尚未题名，却已觉清凉通透，是个读书的好所在。”
宝玉早已喜得抓耳挠腮，连声道：“老祖宗说得是！这里竹子最多，等妹妹住了，定要题个与竹相关的雅号才是！”说着，便眼巴巴地望向黛玉。
黛玉见那窗外千竿翠竹遮映，室内虽无陈设，却已觉阴阴翠润，几簟生凉，心中自是喜欢。她素来爱竹之高洁清瘦，见此景致，不禁微微颔首，轻声道：“确实是个幽静所在，只是……”她目光流转，瞥了一眼身旁的何宇，似有深意，“景致虽好，还需有懂得欣赏之人，方不辜负。”
何宇感受到黛玉的目光，知她此言暗含机锋，或许也与近日园中题对之事有关。他微微一笑，并未直接接话，而是对贾母道：“老太太慧眼，此地竹韵悠然，若能引活水绕阶，再植些苔藓，更添幽趣。读书之余，于此抚琴品茗，确是人生乐事。”他此言既赞了景，又未刻意迎合谁，显得从容得体。
薛宝钗在一旁，将宝玉对黛玉的热切、黛玉的含蓄矜持以及何宇的从容应对尽收眼底。她今日穿着一件蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华，反而更显其端庄稳重。她见宝玉又只顾着与黛玉说笑，浑然忘了在长辈面前的规矩，又见何宇虽得贾政看重，但与宝玉、黛玉等过于亲近，心中不免有些忧虑。
宝钗自幼受的是“女子无才便是德”、“留心针黹家计等事”的正统教育，虽也读书识字，才华不下黛玉，但始终认为诗词歌赋乃余事，修身齐家、辅佐夫君走科举正途才是根本。她见宝玉近日与何宇交往甚密，何宇所授又多是些算学格物、地理兵法等“杂学”，虽新奇有趣，却与科举仕途无直接益处，深恐宝玉被引至歧路。加之黛玉性情孤高，言语犀利，与何宇似乎颇为投契，更让她觉得此风不可长。
此时，众人行至一处水榭暂歇。水榭临水而建，四面有窗，视野开阔。丫鬟们摆上茶果点心，贾母与邢、王二夫人坐在上首，年轻一辈分坐两旁。话题自然又转到了园子和大观园题咏之事上。
宝玉兴致勃勃地对何宇道：“先生，前日您为‘沁芳亭’题的那副对联，‘绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香’，我越想越觉得妙绝！改日定要请先生好好讲讲这其中的炼字之法。”
何宇谦道：“二爷过奖了。不过是触景生情，偶得之句罢了。诗词之道，贵在真情实感，二爷天性纯真，若能以此心观物，自能写出好文章。”
黛玉闻言，嘴角微扬，轻声道：“何先生此言甚是。诗乃心声，强求不得。若心中无丘壑，纵使堆砌辞藻，也是枉然。”她说这话时，眼波似有意似无意地扫过宝钗。她素知宝钗虽才思敏捷，但作诗总不免带些“颂圣”、“应制”的意味，不如己之直抒胸臆。
宝钗如何听不出黛玉话中带刺？她神色不变，端起茶杯轻轻呷了一口，方缓缓开口道：“林妹妹说得固然在理。诗言志，歌永言，自是要发乎情。不过，我等闺阁女子，读书识字，原为明理，若一味沉溺于诗词小道，竞巧争奇，反倒失了本分。终究还是应以针黹女红、操持家务为正理。便是男子，也当时常以圣贤书为念，以备将来科举正途，报效朝廷，光耀门楣才是正理。”她这话，明是自谦，暗里却将黛玉和何宇所重的“诗词”、“杂学”都归为了“小道”，并抬出了“科举正途”这面大旗。
宝玉一听“科举”、“正途”便头疼，忍不住反驳道：“宝姐姐这话好没道理！圣贤书自然要读，但格物致知、诗词歌赋，亦是学问，如何就成了‘小道’？若人人都只知钻营八股，成了禄蠹，这天下还有什么趣味？”
何宇见气氛有些紧张，忙打圆场道：“宝姑娘所言持重，是为大家子弟长远计。宝二爷所言，亦是为学问求其广博。其实二者本可相辅相成。圣贤之道，如主干，各类杂学，如枝叶，主干挺拔，枝叶繁茂，方能成参天大树。譬如这园中造景，既需合乎规制法度（主干），也需诗词题咏点化精神（枝叶），缺一不可。”
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