子时正刻，天地间最后一丝微光也彻底被浓得化不开的墨色吞没。风势非但没有减弱，反而变本加厉，如同万千冤魂在谷外旷野上凄厉嚎哭，卷起的雪沫不再是轻柔的飘洒，而是变成了坚硬的、横飞的颗粒，狂暴地抽打着世间万物。气温降至了入冬以来的最低点，呵出的气息瞬间就在胡须、眉梢上凝结成厚厚的白霜，连厚重的皮袄都难以抵挡那无孔不入的彻骨深寒。
然而，在这条与世隔绝的支谷内，却涌动着一股与这死寂严寒截然不同的、灼热而压抑的力量。
何宇站在谷口一块背风的巨岩后，最后一遍检查着自己的装备。铁锏牢牢绑在背后，腰刀悬挂在最顺手的位置，靴筒里的匕首触感冰凉。他紧了紧蒙面的厚布，只露出一双在黑暗中锐利如鹰隼的眼睛。他的心跳平稳而有力，所有的杂念已被摒除，整个人的精神意志高度集中，如同一张拉满的弓，只待离弦的那一刻。
他的身后，四百七十三名敢死营将士已全部准备就绪。战马的蹄子被厚布层层包裹，缚得结实，确保踏在雪地上只会发出沉闷的噗噗声，而非清脆的蹄音。马嘴也被特制的衔口勒住，防止它们发出嘶鸣。将士们人人衔枚，这是用坚硬木头削成的小棍，含在口中，能有效抑制因紧张、寒冷或意外而可能发出的声响。整个队伍鸦雀无声，只有风雪呼啸而过，以及因极度压抑而显得格外粗重的呼吸声，在黑暗中形成一片低沉的背景音。
每一双露在蒙面布外的眼睛，都紧紧盯着何宇的背影。那目光中，没有迟疑，没有恐惧，只有一种被点燃的、与这酷寒天气截然相反的炽热决心。玉碎之志，已深入骨髓。
老漠头佝偂着身子，像一只警觉的老狼，凑到何宇身边，声音低得几乎被风声掩盖：“将军，风邪性，雪片子打得人脸生疼，这鬼天气，鞑子的哨卡肯定缩着脖子躲懒，正是时候！”
何宇微微点头，目光穿透密集的雪幕，望向数里外那片在黑暗中只有零星灯火闪烁的巨大阴影——后金大营。营盘的方向，比之前更加安静，连原本偶尔可见的巡逻火把的光点，此刻也几乎完全消失了。天时，已然站在了他们这一边。
他深吸一口冰冷彻骨的空气，胸腔中却仿佛有团火在燃烧。他缓缓抬起右手，握拳，然后向前重重一挥！
没有言语，没有号令。但这个简单而有力的手势，如同投入静湖的石子，瞬间在沉默的队伍中激荡起无形的涟漪。
最前方的张三娃率领的五十人纵火队，如同鬼魅般率先动了。他们人数精干，动作轻盈，像一股融入了风雪的暗流，悄无声息地滑出谷口，迅速消失在茫茫雪夜之中。他们的任务是利用对地形的熟悉和超强的潜行能力，从预先侦察好的、防御相对松懈的东侧区域渗透进去，在预定时间同时发难，将火种撒遍敌营的边缘。
何宇目送着纵火队的身影被黑暗吞噬，心中默默计算着时间。他必须给张三娃他们留出足够的渗透和准备时间。
约莫一炷香后，何宇再次抬手，这一次，指向的是西侧方向。
主力部队，动了。
何宇一马当先，踏入了狂暴的风雪之中。牛大力如同他最坚实的影子，紧紧跟随在其侧后方。紧接着，四百余名将士牵着战马，排成一条细长的、几乎与雪地融为一体的灰色线条，依次涌出山谷，融入无边的黑暗。
一出山谷，风力陡然增强了数倍。狂风卷着雪粒，如同鞭子般抽打在人和马的身上，让人几乎睁不开眼睛。脚下的积雪深可及膝，每迈出一步都需要耗费巨大的力气。战马不安地喷着鼻息，但在主人有力的牵引和严格控制下，保持着沉默。
何宇根据白天的记忆和老漠头的指引，辨认着方向。他不敢走相对平坦但暴露风险高的谷地，而是选择紧贴着山脚的阴影处行进。这里积雪更深，行走更加艰难，但却是最好的掩护。风雪成了他们最强大的盟友，不仅掩盖了他们的行踪和声响，也让任何可能的敌军哨兵都宁愿缩在避风的角落，而不愿在这鬼天气里多待一刻。
队伍在风雪中艰难跋涉。能见度极低，最多只能看到前方几步之遥的人影。每个人都必须全神贯注，紧跟前面的脚步，一旦掉队，在这漆黑的雪夜里，几乎意味着死亡。严寒无情地侵蚀着每个人的体温，尽管他们不停地活动着脚趾手指，但麻木感依旧在缓慢而坚定地蔓延。然而，没有一个人发出怨言，甚至没有一声咳嗽。衔枚有效地抑制了任何可能暴露的声响，整个队伍如同一群在暴风雪中迁徙的幽灵，沉默而坚定地向着目标逼近。
何宇的心弦绷得极紧。他不仅要注意方向和路径，还要时刻感知着整个队伍的状态。他听到身后传来一声轻微的闷响，像是什么东西倒在雪地里。他立刻停下脚步，打了个手势。整个队伍瞬间凝固，如同雪地中突然出现的一排雕塑。
牛大力迅速无声地向后掠去，片刻后返回，低声道：“是个弟兄，冻僵了，滑倒了，没大事，扶起来了。”
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