贾芸顺着他的目光望去，只见皑皑白雪中，点点红梅傲然绽放，确实别有风骨。她轻轻“嗯”了一声。
何宇却话锋一转，声音低沉：“可若赏赐的肥力太过，怕是会烧了根。如今的伯府，就像这梅树，皇恩是阳光雨露，也是……灼人的烈日啊。”
贾芸在他身边坐下，握住他微凉的手：“妾身明白。赏赐越厚，越是提醒爷，也提醒这满朝文武，爷的功劳有多大。只是，木秀于林，风必摧之。”
“何止是风。”何宇嘴角扯起一抹无奈的弧度，“皇上的赏赐，一次比一次重，一次比一次频繁。这既是恩宠，何尝不是一种……警告？他在用这种方式告诉我，也告诉所有人，我何宇今日的一切，皆是他所赐予。我能阵斩努尔哈赤，是赖国朝威福，将士用命，更是赖他这位天子圣明烛照，用人得当。我的功绩，已经被那幅画定格了。而未来的路……若行差踏错，这些赏赐，或许顷刻间就会化为锁链枷锁。”
他顿了顿，看向桌上那卷《孙子兵法》，“孙子曰：‘投之亡地然后存，陷之死地然后生。’如今我看似处于荣耀的顶峰，实则亦是置身于风口浪尖，是为‘危地’。唯有主动置身于看似‘消亡’的境地——交出权柄，示弱退隐，或可求得一线生机。”
贾芸默然片刻，轻声道：“爷的辞官奏疏，妾身看过了，措辞已然极为恳切谦卑。只是……选择在年节前递上去，是否稍显急迫？不如等过了年，皇上心情松快时再上？”
何宇摇了摇头：“正因为年节前后，赏赐纷沓，我才更要尽快表明心迹。若等赏赐一波接一波，将我架得越来越高，那时再提辞官，反倒显得矫情，或是被疑有怨望之心。就在这恩赏最隆之时，上表恳辞，才更能显出我是真心畏惧盈满，而非以退为进要挟什么。虽然……本质上确实是以退为进。” 他最后一句带着一丝自嘲。
贾芸了然地点点头：“还是爷思虑周全。那……妾身再去看看，给各府的年节礼单可都备妥了？尤其是几位阁老、尚书以及宫里几位大珰处，需得格外斟酌分量，既不能显薄，也不能过厚，招人眼目。”
“辛苦你了。”何宇拍拍她的手，“如今这府里府外，多少双眼睛盯着。一丝一毫的行差踏错，都可能被无限放大。咱们如今，真是在刀尖上过日子。”
正说着，外面又有管事来报，说是北静王府、镇国公府等几家与何宇有旧或有意交好的勋贵府邸，派人送来了年节礼物。接着，又有一些中低阶官员，或是昔日北疆军中有些香火情的旧部属，也派人送来了节敬。
这些礼物，何宇大多只让贾芸和周文正按常规礼节回赠，本人一概以“伤病静养”为由不见。唯有北静王府等少数几家重量级王府、国公府送来的礼物，他亲自过目了礼单，并嘱咐贾芸务必准备分量相当、且能投其所好的回礼。
这一整天，忠勇伯府门前虽不复前些日的车水马龙，但送往迎来的节礼使者依旧络绎不绝。府内库房中，御赐的珍宝和各方送来的节礼堆积如山，彰显着主人如日中天的声望和人脉。然而，端坐于暖阁之内的何宇，心却如同窗外的冰雪，一片寒凉。
傍晚时分，天空又飘起了细碎的雪花。何宇独自一人待在书房里，再次摊开了那份《为旧伤复发难膺重任恳恩辞免军职事》的奏疏。他提起笔，在最后一段关于表达忠心和祈求皇帝体恤的言辞上，又增删修改了几个字，使得语气更加哀恳、姿态更加卑微。
写完最后一笔，他放下笔，轻轻吹干墨迹。窗外，雪落无声，整个伯府笼罩在一片静谧之中，唯有书房里一盏孤灯，映照着他坚定而沉毅的侧影。
“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。”何宇低声吟诵着老子的名言，目光穿透夜色，望向紫禁城的方向，“这纷至沓来的赏赐，是福是祸，就看我下一步，能否踏得稳了。”
他小心地将奏疏封好，放在书案最显眼的位置。明日，便是腊月二十四，各部院衙门封印前的最后几个工作日。他决定，就在明日，将这封决定他未来命运走向的奏疏，递通政司，上达天听。
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