贾芸会意，笑着应下，自去安排人给林黛玉下帖子。
不多时，林黛玉便带着丫鬟紫鹃过来了。她今日穿着一件月白绣竹梅兰襕边挑线裙子，外罩一件淡青色绉纱薄袄，身形袅娜，气质清雅。她先是闻到空气中残留的奇异香气，微微蹙眉，随即舒展，露出好奇之色。
“宇大哥，芸姐姐，你们这是弄什么好东西？满院子香的紧，倒把我的馋虫勾起来了。”黛玉笑着打趣道，声音如莺啼燕啭。
贾芸笑着迎上去，挽住她的手：“好妹妹，快来，正是要请你来尝尝鲜。”说着便将黛玉引到早已布置好的小花厅。厅中放着一张特制的、中间有圆孔的梨花木方桌，桌上已安置好一口黄澄澄的紫铜火锅，锅下炭火正红，锅中的奶白色菌菇汤底已经咕嘟咕嘟地翻滚着，散发出浓郁的鲜香。旁边另设一几，上面摆满了各种蘸料碗碟。
桌上还摆满了处理好的食材：切得薄如蝉翼的羊肉片、鲜红的牛肉片、嫩滑的鸡片、脆嫩的猪黄喉、毛肚、鸭肠、鱼丸、虾丸、各类鲜蔬、豆腐、粉丝等等，琳琅满目，色泽诱人。
黛玉何曾见过这般阵仗，看着那翻滚的汤锅和生鲜的食材，不由讶然：“这……这是要边煮边吃么？”
“正是，”何宇笑着请黛玉坐下，解释道，“此物名为‘火锅’。将这汤底煮沸，将自己喜好的食材放入锅中涮烫，熟后捞起，蘸上合意的蘸料，趁热食用，别有风味。林妹妹不妨试试。”
贾芸亲自为黛玉调了一碗清淡的海鲜酱油蘸料，又夹起一片薄薄的羊肉，在翻滚的菌菇汤中涮了涮，见肉片变色蜷曲，便立刻夹出，放入黛玉面前的碟中：“妹妹尝尝这个，小心烫。”
黛玉看着那蘸了料汁、热气腾腾、香气扑鼻的羊肉片，迟疑了一下，终究抵不过好奇，轻轻吹了吹，小心地送入口中。菌菇汤的鲜美瞬间包裹了嫩滑的羊肉，酱油的咸鲜恰到好处地提升了味道，口感、味道都是前所未有的新奇体验。她细细咀嚼，眼中渐渐放出光来，轻轻点头：“嗯……果然鲜美异常，这吃法也有趣得紧。”
见她喜欢，何宇和贾芸相视一笑。何宇又介绍了几种食材的涮烫时间，比如毛肚要“七上八下”，鸭肠要爽脆可口等等。黛玉本是心思玲珑之人，很快便掌握了诀窍，自己动手涮吃起来，渐渐放下了矜持，吃得鼻尖微微冒汗，双颊绯红，更添娇艳。
“宇大哥，这火锅真是妙极！”黛玉一边用帕子拭着嘴角，一边由衷赞道，“尤其是这汤底，鲜得让人恨不得连舌头都吞下去。还有这蘸料，自己调配，咸淡随心，真是再贴心不过。”
何宇笑道：“林妹妹喜欢就好。这只是其中一味清汤锅底，还有麻辣口味的，味道更足，只是怕妹妹吃不了辣。”
黛玉却兴致勃勃：“偶尔尝个新鲜也无妨。”于是何宇又让人换上了红油翻滚的麻辣锅底。那强烈的辛香气息让黛玉微微蹙眉，但尝了一片在红汤中涮过的牛肉后，那股麻辣鲜香、酣畅淋漓的滋味，又让她觉得十分过瘾，连连喝水，却还是忍不住又伸出了筷子。
一顿火锅吃完，黛玉已是吃得心满意足，额角见汗，浑身暖洋洋的，多日来因春寒和心绪郁结带来的些许烦闷似乎也一扫而空。她由衷赞叹：“宇大哥这‘玉楼春’若开了张，凭此火锅，必定宾客如云，名动京城！日后我若馋了，定要常来叨扰。”
何宇和贾芸闻言皆笑。能得到林黛玉这般品味高雅之人的认可，无疑是对他们连日来辛苦研制的最好回报。这“秘制锅底，美味初成”的第一步，走得扎实而成功。接下来，便是要将这美味，连同那些超前的理念，一同推向整个京城，去迎接市场的检验和风雨的洗礼了。而此刻，在这温馨的伯府花厅内，美食带来的满足与欢笑，便是对所有努力最好的犒赏。
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