秋意渐深，潇湘馆外的几竿翠竹，虽依旧挺立，但叶缘已染上些许焦黄，风过时，飒飒之声较往日更添了几分萧瑟。馆内，黛玉临窗而坐，手中虽捧着一卷《李义山诗集》，目光却并未落在书页上，而是怔怔地望着窗外那片在秋风中摇曳的竹影，眉宇间凝着一抹挥之不去的轻愁。
紫鹃悄步走进来，将一杯新沏的、用冰糖炖得温润的燕窝轻轻放在黛玉手边的炕几上，柔声道：“姑娘，趁热用点儿吧。今早宝二爷那边……袭人悄悄过来递了话，说二爷自昨儿个从老爷书房回来，就把自己关在屋里，不言不语，连晚饭都没好生用，真真叫人悬心。”
黛玉闻言，纤细的手指微微蜷缩，将书页捏出了一道褶皱。她自然知晓宝玉是因何如此。格致学堂之事，如今阖府上下传得沸沸扬扬，宝玉那点心思，如何瞒得过她这知音之人？她深知宝玉对那“实学”的向往，如同久旱盼甘霖，如今这微弱的希望之光，却被贾政一番雷霆之怒彻底掐灭，他心中之苦闷绝望，可想而知。
“他那性子……这般硬顶着，岂不是自寻烦恼？”黛玉幽幽一叹，声音轻得像一阵即将散去的烟。她端起那盅燕窝，小口啜饮着，温热的甜羹滑入喉中，却似乎化不开那萦绕在心头的涩意。她既心疼宝玉，又感同身受于那种被无形牢笼束缚的窒息感。在这府里，看似锦衣玉食，实则处处是规矩，步步是枷锁，连心中一点微末的念想，也容不得。
她想起昨日在贾母处，众人围着宝玉劝慰，王夫人哭哭啼啼，薛姨妈说着“金玉良缘”的老调，宝钗虽言语稳妥，句句在理，却无非是让宝玉安于“正道”。那些话，如同厚重的锦被，一层层压下来，只会让宝玉更加透不过气。当时她在一旁，只觉得胸口发闷，一句话也说不出来。
“紫鹃，”黛玉放下瓷盅，用帕子轻轻按了按嘴角，“把我前儿整理的那本诗稿，还有那几页闲来无事描摹的星图、草虫册子找出来。”
紫鹃应了声，很快从书架上一个紫檀木匣子里取出一本装订素雅的册子，并几页夹在书中的宣纸。诗稿是黛玉平日读书时随手记下的心得感悟，间或有自己作的诗词；那星图是她根据古籍记载和自己夜观天象所绘，虽不精确，却别有意趣；草虫册子则是她观察园中花草虫蝶的随笔，生动传神。
黛玉接过，仔细摩挲着册子的封面，眼中流露出一丝复杂的神色。这些东西，于科举仕途自是毫无用处，甚至会被斥为“杂学”、“玩物丧志”，但于她，于宝玉，却是心灵得以喘息的一隅天地。她将册子用一块干净的湖绉包好，对紫鹃道：“我去瞧瞧他。”
怡红院里，静悄悄的，全不似往日宝玉在时那般笑语喧阗。小丫头们个个屏息静气，连走路都踮着脚尖。袭人见黛玉来了，如同见了救星，忙迎上来，压低声音道：“林姑娘可来了，二爷还是那样，谁也不理，真真急死人了。”
黛玉点点头，示意袭人等人在外间等候，自己轻轻掀开软帘，走进内室。
只见宝玉果然和衣歪在炕上，面朝里，一动不动，连有人进来也毫无反应。秋日午后的阳光透过窗棂，在他身上投下斑驳的光影，却照不亮那周身笼罩的沉郁之气。往日里神采飞扬的一个人，此刻竟像被抽走了所有精气神，只剩下一个空洞的躯壳。
黛玉心中一阵酸楚，她轻轻走到炕边，并未立即开口，只是静静地站着。空气中弥漫着一种近乎凝滞的悲伤。过了许久，她才用那特有的、带着些许清冷和温柔的声音，低低唤道：“二哥哥。”
宝玉身子几不可察地动了一下，却没有回头。
黛玉也不在意，自顾自地在炕沿坐下，将手中的湖绉小包放在炕几上，声音依旧平缓：“我带了点东西来给你解闷。”
宝玉依旧沉默。
黛玉望着他僵硬的背影，缓缓道：“我听说……是为了那格致学堂的事？”
提到“格致学堂”四个字，宝玉的肩膀猛地一颤，终于有了反应，他仍旧没有转身，声音却带着浓重的鼻音和委屈：“还有什么可说的？左右我是个不肖的，只配读那些酸腐文章，做那禄蠹国贼罢了！”
听他终于肯开口，黛玉心下稍安，语气却仍是淡淡的：“二哥哥何必说这等气话？舅舅望子成龙，也是常情。只是……”她话锋微转，如幽兰吐蕊，轻轻缓缓，“只是这世间路，也并非只有科举一条独木桥。纵然是独木桥，桥下的水，也未必就浅了，岸边的景致，也未必就差了。”
宝玉倏地转过身来，脸上犹有泪痕，眼睛却因为黛玉这番话而睁大了：“妹妹……你，你也觉得那格致学堂……不是旁门左道？”
黛玉见他如此，心中又是好笑又是怜惜，取出自己的帕子递给他，才道：“我一个深闺女子，懂得什么左道正途？只是觉得，何世叔那般人物，行事总有他的道理。他立的军功是实的，办的‘玉楼春’、‘速达通衢’也是利的国、便的民。如今他力主这格致之学，想来必是认为于国于民有所裨益。”她顿了顿，眼波如水，掠过窗外高远的天空，“我常想，我们读《山海经》，叹大荒之无垠，奇物之众多；读《水经注》，惊江河之浩荡，地理之博奥。可见这天地之大，道理之深，又岂是几本圣贤书所能穷尽的？算学可明丈量，格物可察秋毫，若真能通晓这些，未必不是一种见识，一种本事。”
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