红荆岭据点中央的空场被临时清理出一片平整地面，夕阳的余晖透过树梢洒在人群身上，拉出长长的影子。三百多名斩妖队队员列队站在最前排，腰间别着刚验收合格的龙炎一式铳枪，背上斜挎着手榴弹，崭新的防毒面甲挂在颈间，金属扣件在光线下泛着冷光。后排是两千多名村民，老人抱着捆好的艾草，妇女提着装满石灰粉的陶罐，青壮手里握着锄头、柴刀，连半大的孩子都攥着削尖的木矛，眼神里满是紧张却坚定的光。
空场北侧搭起了一个简易高台，用十根原木支撑，上面铺着厚实的木板。杨岩芯踩着木梯走上高台时，台下瞬间安静下来，只有远处兵械坊传来最后几声锤击声 —— 赵老栓带着工匠们刚把第三门掷炮的炮管固定好，此刻正扛着扳手挤在人群前排，脸上还沾着未擦净的铁屑。
“乡亲们，兄弟们！” 杨岩芯的声音不算洪亮，却透过高台两侧悬挂的铁皮喇叭传遍全场，那是苏妙音昨晚连夜改造的扩音装置，用缴获的蛮兵铁皮桶和铜管制成，“昨天，高桥正雄给咱们送来了一封‘最后通牒’，说要么投降当汉奸，要么等着被毒气弹炸平红荆岭！”
他话音刚落，台下立刻响起一片怒骂。李虎攥着铳枪的枪托，吼得脖子青筋暴起：“狗娘养的小鬼子！想让老子投降？做梦！俺爹就是被他们杀的，这仇还没报呢！”
一名来自赤血村的老人拄着拐杖上前一步，声音沙哑却有力：“杨先生，您别多说了！三年前蛮兵烧了俺的家，杀了俺儿子，俺现在啥都没有了，就剩这条老命，跟他们拼了！”
杨岩芯抬手压了压，等人群安静下来，才继续说道：“我知道大家恨蛮兵，也知道大家怕 —— 怕毒气弹，怕铁壳车，怕守不住这好不容易才建起来的家。但我要告诉大家，咱们不用怕，更不用退！”
他侧身指向身后的兵械坊，三名队员推着一门掷炮走了出来，炮管锃亮，炮架上还刻着 “龙炎” 二字。“这是咱们自己造的掷炮，有效射程八百米，一炮能炸塌蛮兵的碉堡；旁边那五十支新铳枪，比蛮兵的三八式打得更远、更准；还有咱们埋在山口的两百颗地雷，能把他们的铁壳车炸成废铁！”
赵老栓这时挤到台前，举起手里的炮管零件：“俺作证！这炮管是俺们用最好的钢材锻的，连续打十发都不炸膛！昨天试射时，八百米外的山岩都炸崩了！” 台下立刻响起一阵欢呼，不少队员踮着脚往兵械坊方向望，眼里满是自豪。
“光有武器还不够，咱们还有比蛮兵强十倍的东西 —— 人心！” 杨岩芯的目光扫过人群，从队员的钢盔落到村民的锄头，“这半个月，大家一起造武器、挖壕沟、防毒气，没人偷懒，没人退缩。张婶子带着妇女们连夜缝防毒面甲，赵大叔领着工匠们三天三夜没合眼造炮，连十二岁的小石头都帮着传递情报 —— 这就是人心齐，泰山移！”
人群里的张婶子红了眼眶，抹了把泪笑道：“只要能打走蛮兵，俺们熬夜算啥！俺还给娃们缝了新鞋垫，让他们踩得稳、打得准！”
“但我也要说实话，接下来的仗不好打。” 杨岩芯话锋一转，语气凝重起来，“高桥手里有三百精锐，有三门山炮，还有没运来的毒气弹。他们明天可能会从山口强攻，也可能会放毒气弹偷袭，甚至会去烧咱们的庄稼地。”
台下的议论声小了些，几名之前投诚的伪军士兵下意识地往后退了半步，眼神里闪过犹豫。杨岩芯早就注意到他们的动静，特意提高声音：“我知道有些兄弟以前跟着伪军，心里犯嘀咕，怕打输了没好下场。但我告诉你们，跟着蛮兵，早晚是炮灰；跟着咱们，打赢了，就能回家种自己的地，没人再敢欺负你们的家人！”
一名高个子伪军士兵突然站出来，哽咽道：“杨先生，俺们错了！之前俺们被蛮兵逼着打老百姓，心里早就不是滋味。上次你们救了俺们的命，这次俺们一定跟着打，要是后退，任凭处置！” 他身后的十几名伪军士兵也纷纷举起武器，齐声喊道：“跟着打！不后退！”
杨岩芯点头赞许：“好！只要真心抗蛮，咱们就是一家人！打完这仗，你们想留就留，想走我给你们开路，还送你们粮食！”
这时苏妙音走上高台，递给杨岩芯一张纸条，低声汇报：“探子回报，高桥的主力已经从黑石镇出发，今晚可能在山口扎营，明天清晨进攻。咱们的防御工事都已就绪，村民也都转移到后山山洞了。”
杨岩芯把纸条攥在手里，目光扫过远处连绵的山峦，声音突然变得铿锵有力：“乡亲们，兄弟们！红荆岭是咱们的家，身后是咱们的父母妻儿，退一步就是万丈深渊！蛮兵有枪炮，咱们有炮铳；蛮兵有毒气弹，咱们有防毒面甲；蛮兵有铁壳车，咱们有地雷阵！更重要的是，咱们守的是自己的土地，打的是侵略者，老天爷都站在咱们这边！”
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