……
与此同时。
杨过的西征大军一路向西。
三月初九，出居庸关。
三月十五，过云中。
三月廿三，入河套。
四月初一，抵凉州。
四月十五，过嘉峪关。
五月初三，入西域。
沿途州县，早有准备。
粮草辎重，源源不断供应。
杨过一路走，一路看，一路问。
他问当地官员，问随军老卒，问归附的西域首领。
这一路，他把父亲打下的江山，一点一点看进眼里，记在心里。
五月初九，大军抵碎叶城。
杨过在碎叶城驻马，望着那座石碑。
碑上八个大字：大明西境，汉唐故土。
杨过久久凝视，忽然问身边的欧阳锋：“欧阳先生，当年父皇西征，打到这里时，是什么情形？！”
欧阳锋沉默片刻，缓缓道：“那时老夫随陛下西征，一路打过来，沿途诸国，或降或破。碎叶城守将不战而降，陛下入城后，第一件事就是立了这块碑。”
他顿了顿，看着那块碑：“陛下说，这是大唐安西都护府的故地，是诗人李白出生的地方。一千多年了，汉人的军队终于又回到这里。”
杨过翻身下马，走到碑前，伸手抚摸着那八个字，“父皇，您打下来的江山，儿臣会替您守住。还会替您，打得更远，去更远的西方。”
他想到父亲为自己打通九阳神功时，父亲曾告诉自己，西方虽然现在很落后，但是未来会强大起来。
所以，便要将西方纳入大明领土。
五月十五，明帝国大军继续西进。
五月廿三，越葱岭。
六月初一，入河中。
六月初九，抵撒马尔罕。
撒马尔罕，河中第一大城，东西方交汇之处。
杨过入城时，城中各族百姓夹道欢迎。
有波斯人，有突厥人，有阿拉伯人，有犹太人。
他们跪在街道两旁，高呼“大明万岁”。
杨过在马上，看着这些异域面孔，心中涌起一股难以言喻的情绪。
这就是父皇打下来的江山。
这就是我们最强盛的大明。
六月十五，大军继续西进。
七月初一，抵呼罗珊。
七月初九，渡阿姆河。
七月廿三，入波斯。
八月初一，抵忽鲁谟斯。
这里，是波斯总教所在地，也是绮丽丝的家乡。
杨过在忽鲁谟斯休整三日，接见了十一宝树王和风云月三使。
“诸位，”杨过开门见山，“本王奉父皇之命，西征欧洲。波斯是大明西陲重镇，本王需要你们的支持。”
智慧宝树王拱手道：“宋王殿下放心，波斯行省上下，愿为殿下效犬马之劳。粮草、辎重、向导，一应俱全。”
杨过点头道：“好。本王记下了。”
八月初九，杨过大军离开忽鲁谟斯，沿着古波斯王道向西挺进。
这支军队与当年成吉思汗西征的蒙古铁骑已然不同。
十万大军中都是修炼了龙象般若功、金雁功的铁骑以及一支由二十门红衣大炮组成的炮队。
这支炮队是大明管辖下波斯的炮队。
旗帜上，“宋王杨”三个大字迎风招展，两侧分别绣着日月纹章——那是大明皇室的徽记。
八月十五，大军抵达设拉子。
设拉子是波斯南部重镇，以玫瑰和美酒闻名。
守将早已出迎，城中百姓夹道观望。
杨过在城中只歇一夜，次日便召集当地向导、商贾，询问西行路径。
“启禀宋王殿下，”一位白胡子的波斯老商贾道，“由此向西，约半月路程，便入两河流域。那里是大明波斯行省的西陲，再往西，便是阿拉伯人的地盘了。”
杨过问道：“阿拉伯人？可是当年与大食国有关的那些人？”
老商贾道：“正是。当年大食帝国强盛时，两河、叙利亚、埃及，乃至波斯，皆是其疆域。如今大食早已衰亡，各地诸侯自立。两河流域如今有数个阿拉伯部落，名义上归属大明波斯行省，实则自行其是。”
杨过微微皱眉：“自行其是？他们不遵王命？！”
老商贾犹豫了一下，道：“回殿下，那些阿拉伯部落，多为游牧之民，逐水草而居，不喜约束。波斯行省的官员也曾数次招抚，但他们阳奉阴违，赋税不交，兵役不出。行省曾派兵征剿，但他们遁入沙漠，无从追捕。久而久之，也就睁一只眼闭一只眼了。”
杨过冷笑一声：“睁一只眼闭一只眼？本王倒要看看，他们的腿快，还是本王的马蹄快。”
八月廿三，大军离开设拉子，向西北挺进。
沿途地貌渐渐变化。
波斯高原的崇山峻岭渐渐低缓，取而代之的是一望无际的荒漠戈壁。
烈日当空，黄沙漫漫，大军在向导带领下，沿着绿洲边缘的商道缓缓前行。
九月初三，前锋斥候来报：
前方百里，便是两河流域，有一处绿洲大城，名曰巴格达（今伊拉克首都）。
巴格达？！
杨过记得这个名字。
那座城是阿拉伯帝国的古都，曾经是世界的中心，与大唐的长安齐名。
如今虽然衰落了，却仍是两河流域最繁华的城市。
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