诗曰：
樱岛蓄势欲腾空，远交近攻策未穷。
强权暗许东风便，战鼓先声震九穹。
上回说到旅行者空归乡，见须弥疮痍而悲怆。如今且将视线东移，观那闭关锁国数百年后，经由“维新”而焕发勃勃野心的稻妻，又是如何在这提瓦特乱世之中，搅动风云。
稻妻群岛，雷云常覆，鸣神大社的樱花开而复落，已不知几度春秋。然今日之稻妻，早已非昔日一心追求“永恒”之静谧国度。在神里绫华所代表的维新派激进势力多年经营下，整个社会犹如一张逐渐拉满的弓，充满了躁动不安的扩张气息。
天守阁议事厅内，气氛肃杀。神里绫华端坐主位，身着改良过的、兼具传统武士服与军装特色的笔挺制服，眉宇间锐气逼人。她面前巨大的海图上，代表稻妻势力的紫色标记，已被密密麻麻地标注在周边海域，其箭头直指西南方那片广袤而富饶的陆地——纳塔。
“诸君，”神里绫华声音清越，却带着金属般的冷硬，“我稻妻‘维新’数十载，富国强兵，成果斐然。然则，本土资源有限，市场狭小，已难以支撑帝国之远大前程！纵观提瓦特，北有至冬、枫丹两大强权虎视，西有璃月资本纵横，南有须弥沦为他族鱼肉。我稻妻欲求生存，图发展，唯有效仿先贤，开拓万里波涛，布国威于四方！”
她指尖重重敲在纳塔的位置上：“此地，资源丰饶，民风‘未开’，正合为我稻妻之‘新国土’！然则，纳塔与龙族共生，战力不明，且其地处要冲，贸然动手，恐引至冬、枫丹干涉。故此，在外交上，必须有所作为。”
台下众将领、官僚群情激奋，齐声高呼：“为稻妻开疆拓土，万死不辞！”
与此同时，稻妻城町之间，一种狂热的民族主义情绪，在官方有意引导与民间团体的推波助澜下，日益高涨。茶馆酒肆中，说书人不再讲述古老的爱情神话，转而宣扬幕府将军当年一刀斩灭大蛇的武勇，以及维新先辈筚路蓝缕之功绩。报纸上连篇累牍地刊载文章，渲染纳塔土地之肥沃、矿产之丰富，并刻意描绘纳塔人“原始”、“野蛮”的形象，宣称稻妻有责任与义务，去“引导”他们走向“文明”。
街头巷尾，随处可见自发组织的“爱国会”青年，手持标语，高呼“打破岛国枷锁！”“争取生存空间！”“纳塔应入稻妻版图！”等口号。甚至有激进者，当众焚烧象征“保守”与“封闭”的旧物，以示与过去决裂，拥抱扩张之“新潮”。整个社会，如同一锅即将沸腾的水，弥漫着一种非理性的、渴望通过对外征服来转移内部矛盾与实现自我价值的集体亢奋。
在此背景下，稻妻的外交机器全力开动。神里绫华深知，欲对纳塔动兵，必须稳住或争取北方的至冬与西方的枫丹。
首先，她派遣心腹重臣，携厚礼北上至冬，拜会愚人众统括官「丑角」皮耶罗。会谈在至冬宫一间冰冷的偏殿内进行。稻妻使臣极力陈述纳塔之价值，以及稻妻扩张后，对制衡枫丹与璃月在南方势力的“积极作用”，并隐晦表示，愿在能源与技术领域，与至冬进行“更深层次”的合作。
皮耶罗静听良久，灰眸中毫无波澜。他深知女皇陛下对“终极目标”的专注，现阶段无意在南方投入过多精力。一个愿意主动搅动局势、且有可能牵制枫丹的稻妻，符合至冬的利益。最终，他缓缓开口，声音如同冻原寒风：“至冬国，不反对稻妻在纳塔地区的…合法权益。并可在情报、部分非敏感物资运输方面，提供…有限的便利。” 一句“不反对”，一句“有限便利”，已然为稻妻的扩张野心，开了绿灯。
几乎同时，在鸣神大社那樱花纷飞的院落深处，另一场至关重要的会晤也在进行。八重神子，这位昔日执掌神社、如今已成功转型为掌控稻妻庞大金融与商贸网络“鸣神财阀”领袖的大祭司，正亲自接待一位远道而来的客人——枫丹战略协调部部长希格雯。
与天守阁的肃杀不同，此间氛围看似闲适，实则暗藏机锋。茶香袅袅中，八重神子巧笑嫣然，言语间却直指核心：“希格雯部长，稻妻与枫丹，隔海相望，实乃天然之合作伙伴。贵国科技冠绝提瓦特，我国则拥有优质的特色产品与广阔的市场前景。若能签订平等贸易协定，互通有无，实乃两国民众之福。”
希格雯推了推眼镜，她此行之目的，心照不宣。枫丹刚刚稳固了在须弥的既得利益，正需消化，亦不愿见至冬在东方过度扩张。一个与枫丹交好、且有意在南方用兵的稻妻，同样符合枫丹维持大陆均势的战略。她微笑道：“神子大人所言极是。枫丹一向乐于与有志于‘秩序’与‘发展’的国家合作。只要贵国秉持契约精神，平等贸易，自无不可。” 她话锋一转，“至于贵国的一些…区域性关切，只要不损害枫丹核心利益及盟友安全，帝国持…开放态度。必要时，甚至可提供一些…有限的，军事顾问与装备支持。”
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