藏枢阁的檀木梁柱间，最后一声清钟余韵未散。算丹枢所在的玄玉台上，那方幽蓝晶玉忽如被投入石子的深潭，表面泛起层层震颤，连带着整座枢台都发出低哑的嗡鸣。铁战的机械臂刚触到枢台边缘的鎏金云纹，晶玉“咔”地迸出数道金纹，像是被利器划开的伤口，紧接着便是震耳欲聋的爆鸣——似万千灵枢同时崩碎的锐响，又似古寺铜钟坠地的轰鸣，震得梁柱上垂落的引灵幡簌簌作响，朱红幡面绣着的星纹金线都在发颤。
“断穹！”烛九溟低喝一声，腰间玄铁剑鞘骤亮。那柄随他征战十载的断穹剑嗡鸣出鞘，青锋上腾起半透明的光幕，恍若将一方空间生生剜出，连空气都泛起水波般的褶皱。凌千机的虚影本在枢台上方凝着，银灰长发无风自动，此刻突然被那光幕吸住，机械臂上的裂痕里暖黄光芒乱窜，像是要抓住虚空里的什么，却终是被拽进光幕之中，发尾扫过烛九溟的衣袖时，带起一缕若有若无的焦桐香。
“千机！”铁战扑向枢台，机械臂关节发出“咔嗒”轻响，指尖刚触到晶玉表面便被弹开，金属手背迸出几点火星，“这是器灵迷障！他的神魂残识被锁在记忆里了！”
烛九溟袖中祖传的金纹灼痛如焚，那是当年替凌千机挡下玄机子暗箭时，被烙下的神魂印记。未及细想，他提剑踏光，脚尖方触到光幕，便觉周身一凉，再睁眼时已身处混沌之间。
这里没有上下左右，只有无数碎片在头顶漂浮。大的如磨盘，边缘带着锯齿般的锐芒；小的若星子，在暗幕里明明灭灭。每一片都泛着不同色泽的光——暗红如凝血的，隐约能听见喊杀声；幽绿如腐苔的，裹着刺骨的孤寂；最亮的那片却泛着清润的青蓝，像春晨未化的露，裹着几分未褪的童稚，连靠近些都能嗅到松木香。
“这是...凌千机的记忆？”烛九溟伸手触碰身侧一片灰黄碎片，指尖刚及便被弹开，指腹传来针扎般的刺痛，“器灵迷障以神魂为引，难怪他的虚影被吸了进来。”
话音未落，那最亮的青蓝碎片突然胀大，映得混沌空间都染了层淡蓝。碎片中隐约可见青砖铺就的工坊，砖缝里长着几株鹅黄苔藓；木架上摆着未完工的灵枢，铜制的齿轮还沾着新磨的金属屑；墙角炭盆里火星子噼啪跳着，将墙面熏出斑驳的黑痕。一个扎着双髻的小少年蹲在案前，银灰发尾沾着铜屑，正用刻刀在青石上划符——正是七、八岁模样的凌千机，月白短衫膝头沾着黑灰，腕间系着根褪色的红绳。
“小千机！”凌千机的虚影不知何时出现在烛九溟身侧，机械臂竟不受控地抬起，幽蓝眼瞳里浮起细碎的光，机械音里难得带上几分颤意，“这是...灵枢工坊？我十二岁前...住在这儿？”
烛九溟注意到他机械颈后的裂痕，暖黄的光此刻正与青蓝碎片共鸣，像两簇火隔着纸窗相引，裂痕边缘的金属都被烤得微微发红。再看四周漂浮的碎片，凡沾了暖黄的，都微微向虚影靠拢，连光色都柔和几分；而那些暗红幽绿的，则缩在角落，泛着令人作呕的腐锈气——与前日在藏枢阁窗棂上触到的黑纹气息，如出一辙。
“黑纹在侵蚀他的记忆。”烛九溟握剑的手紧了紧，金纹顺着手臂爬至腕间，烫得皮肤发红，“那些阴晦的碎片，该是玄机子种下的符印所化，专噬人心善念。”
凌千机的虚影突然踉跄一步，机械心口的齿轮发出卡壳的声响，机械音里渗出几丝破碎的情绪：“疼...这里疼。”他捂着机械心口，裂痕里的暖光忽明忽暗，像将熄的烛火，“可那片蓝...那片蓝不疼，像...像阿公的手。”
混沌空间忽然起了风。青蓝碎片“唰”地展开，化作实体场景：木案上摆着半刻的护心枢，青铜外壳还留着刻刀的划痕；小凌千机正踮脚去够案头的铜钉，发梢扫过案角的符纸，上面歪歪扭扭写着“护人”二字，墨迹未干，还带着墨香。远处传来老匠人的吆喝，声音沙哑却温和：“小千机！该去喂灵枢兽了！那家伙饿急了要啃木架的！”小少年应了一声，脆生生的“知道啦”撞得炭盆火星子乱溅，转身时却撞翻了炭盆，红亮的炭块滚落在地，火星子溅在符纸上，“护人”二字的“人”字被烧出个焦洞，却仍倔强地立着，像个张开双臂的小人。
“原来...我真的刻过‘护人’。”凌千机的虚影伸出机械指，指尖是淬过灵火的精金，轻轻碰了碰符纸上的焦洞。这一碰，竟将整个场景碰得微微摇晃，青蓝碎片边缘泛起金芒，那些阴晦的碎片则发出尖啸，如被针刺的蛇，腐锈气里混着焦糊味，“原来我不是天生冷硬...是有人，把我的护人之心，烧了又烧。”
烛九溟望着虚影眼底渐起的涟漪，忽觉金纹从心口直窜至眉骨，像有条赤练蛇在血脉里游走。他抬剑指向那片最亮的青蓝，断穹剑嗡鸣应和，剑身金纹与虚影颈后的暖光连成一线，暖光顺着剑刃流入他掌心，烫得他眼眶发酸：“千机，抓着这片光。被烧过的护人之心，才更烫。”
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