程林威见状，也急忙面北拱手，故作姿态地说道：“作为陛下的臣子，我自当为陛下分忧。如今库中空虚，若不征些税来，这县衙诸多事务又该如何运作？我也是为了考城的发展，为了朝廷着想啊！”
刘庆冷冷一笑，目光如刀，直直地盯着程林威，问道：“那程大人，你所收的税，如今在何处？可有详细的账目明细？莫不是收上来的税都进了你自己的腰包？”
程林威听了，顿时语塞，脸上一阵红一阵白。他硬着头皮，强辩道：“自是在户房之中，账目明细一应俱全。” 然而，他的声音却有些颤抖，底气明显不足。
刘庆听后，再次大笑起来，说道：“好，既然在户房，那便令人取来。算了，王虔。”
王虔闻言，立刻上前一步，恭敬地说道：“大人。”
刘庆板起脸，严肃地说道：“你即刻前往户房，将所有账目明细取来。若没有，便将户房中的所有人一并带来。我倒要看看，这其中到底有何猫腻。”
“诺。” 王虔领命，转身快步离去。
程林威见此，心中顿时慌乱起来，额头上冒出细密的汗珠。他强装镇定，说道：“刘大人，你没必要做得这么绝吧。大家同朝为官，何必如此苦苦相逼？”
刘庆凝视着程林威，冷冷地说道：“我做得绝？程大人，你可曾想过你父子二人的所作所为？收税？且不说账目是否清楚，单说那交不上税的百姓，竟被你儿子逼迫用女儿顶替，这算哪门子税？简直是天理难容！”
程林威听了，不禁睁大眼睛，满脸惊愕，喃喃道：“此事我并不知晓，定是小儿不懂事，犯下大错。我定当严加管教，还请刘大人高抬贵手。”
“不知？俗话说得好，上梁不正下梁歪。你身为父亲，平日里的所作所为，便是儿子的榜样。如今你儿子犯下如此恶行，你难辞其咎。你们父子二人，简直是考城的毒瘤，百姓的噩梦！” 刘庆鄙夷地看着程林威。
程林威听了刘庆的话，心中的怒火再也压抑不住。他突然跳了起来，暴怒道：“刘庆，你别忘记了，我是知县，你是县丞。论官职，我在你之上，你有何权力向我发难？你这是以下犯上，目无尊长！”
刘庆见状，不慌不忙地挥了挥手。丁四会意，立刻手持火铳，快步上前，将火铳直接顶住程林威的胸口。火铳冰冷的触感，让程林威瞬间清醒过来，他的身体微微颤抖，眼中露出一丝恐惧。
刘庆冷冷地看着程林威，说道：“现在，我有权力了吗？程大人，你莫要忘了，这考城的百姓才是天。若你不能为民做主，肆意妄为，我等自当挺身而出，维护正义。你口口声声说我不讲规矩，可真正不讲规矩的人，是你！这考城对于河南乃至整个朝廷的意义，你可曾知晓？你竟然敢冒天下之大不韪，横征暴敛，实在是罪大恶极。你且说说，你所定的税赋，到底是多少？为何如此沉重，压得百姓喘不过气来？”
程林威听了，脸色变得极为难看。他紧闭双眼，咬紧牙关，一言不发。心中暗自叫苦，没想到自己刚到考城，便遇到了刘庆这样的硬茬。
刘庆目光冷峻，神色淡然，缓缓开口道：“如今朝廷体恤河南百姓疾苦，正欲减轻税赋，以解民困。而尔等却胆大妄为，背道而驰，公然违抗朝廷旨意，呵，这等行径，实在是令人发指！”
程林威听闻此言，脸上一阵红一阵青，恰似那开了个颜料铺子，色彩变幻不停。他的嘴唇微微颤抖，想要辩驳，却又无从说起，只能将头深深埋下，躲避众人的目光。
一旁围观的百姓们，此时也议论纷纷，交头接耳之声不绝于耳。怒目圆睁，对程林威的所作所为表示愤慨；望向刘庆，盼他能主持公道。
不多时，王虔押着户房中的一干人等匆匆回到营中。他大步上前，单膝跪地，抱拳禀报道：“大人，卑职奉命前往户房搜查，却未发现账本。卑职谨遵大人之意，将那户房中的所有人全部带来了。”
说罢，他侧身让开，只见身后一众户房吏员，个个低着头，神色慌张，浑身颤抖，如同一群待宰的羔羊。
刘庆缓缓起身，迈着沉稳的步伐，在一众跪伏在地的人面前走过。他目光如炬，扫视着众人，声音低沉却又充满威慑力：“说说吧，这收上来的税银都去了何处？”
然而，众人皆紧闭双唇，无人应答，空气中弥漫着一股紧张而压抑的气息。
刘庆走到案前，伸手拿起马鞭，猛地一挥，“啪” 的一声，马鞭重重地抽打在地上，发出清脆的声响。他再次厉声喝道：“说！税银哪去了？”
这一声怒吼，犹如平地炸响的惊雷，震得众人心中一颤。但众人依旧沉默不语，唯有一声声因恐惧而发出的轻微颤抖声。
刘庆见状，心中怒火更盛，他挥舞着马鞭，狠狠地朝着众人抽去，每一鞭落下，都伴随着一阵痛苦的惨叫。
众人在鞭笞下，身体扭曲，却仍紧咬牙关，只是口中不停地呼喊着：“程大人…… 程大人……”
刘庆见此情形，冷笑一声，眼中闪过一丝决然：“来人，将这等人全部给我用大刑伺候！我倒要看看，他们的嘴能硬到几时。”
程林威见状，瞪大了眼睛，死死地盯着刘庆，大声喝道：“刘大人，你此举太过了吧！他们不过是听从我的命令行事，你如此滥用刑罚，恐有不妥。”
刘庆微微抬了下眉头，目光如刀般射向程林威，反问道：“我此举过了吗？你可知他们搜刮了多少民脂民膏，害得多少百姓家破人亡？如今，我不过是为百姓讨个公道，何过之有？”
这时，边上有百姓大声叫道：“大人此举得体！这些贪官污吏，就该受到严惩，方能解我等心头之恨。”
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