杨仪望着跪地千余的山东兵卒，又见刘庆一副装聋作哑之态，不禁握紧腰间刀柄：将军，此等刁民，留之必成大患，不如......
他忽地压低声音，袖中暗纹蟒袍随动作起伏，将他们尽数斩杀。对外只称遭遇贼寇，如此可保将军清誉。
刘庆闻言瞳孔骤缩，他转头看向杨仪，他有些吃惊这个正儿八经的书生也行杀道起来。
风卷起刘庆鬓角碎发，他喉结动了动，最终轻不可闻地点了点头。杨仪疾步寻来李平安，耳语几句后，校场顿时响起刺耳的锁链拖拽声。跪地兵卒似预感到大难临头，哭嚎求饶怒骂声混着 二字此起彼伏，却被火铳的轰鸣声无情碾碎。
齐河之畔，血水混着浮冰缓缓流淌。刘庆立在河畔，李平安指挥兵卒将尸体推入河中，火把映照下，河面翻涌的猩红仿佛从未止息。将军，该回营了。 李平安的声音裹着白气传来。
归途之上，刘庆盯着李平安腰间晃动的酒葫芦，突然开口：你如何看待此事？
李平安咧嘴一笑，露出被酒渍染黄的牙齿：杨参军做得极对！乱世之中，多杀几个流贼算得什么？ 他故意将 二字咬得极重，将军为民除害，便是天大的功劳！
刘庆眉头深锁，望着远处济南城若隐若现的灯火，那些明灭不定的光晕，恰似大明王朝摇摇欲坠的国运。他沉声道：今夜所杀之人，不得记功。
李平安笑容一滞，随即又恢复如常：
但参与士卒，每人赏一坛仪封春。 刘庆话音未落，李平安已喜形于色。
好啊！有这美酒，可比军功实在！ 李平安搓着手，眼中闪烁着醉意。
刘庆恨铁不成钢地瞪他一眼：总有一天，要被这黄汤灌死你！
人生苦短，难得糊涂！ 李平安大笑着拍了拍腰间酒葫芦，寒风掠过他满不在乎的笑脸，却吹不散齐河岸边那股刺鼻的血腥气，更吹不散刘庆心中那团沉甸甸的阴霾。
洛阳中军大帐内，牛油烛火将牛皮地图照得忽明忽暗。李自成踞坐虎皮椅上，玄色大氅下隐约可见旧伤留下的疤痕，手指有一下没一下敲击着镶铜木案。案头密报堆积如小山，最上方那封关于武昌战事的文书。
张献忠那厮竟要攻打武昌？ 李自成猛地将茶盏掼在地上，青瓷碎裂声惊得帐外亲兵屏息。他抬眼望向阶下两人 —— 牛金星身着暗纹锦袍，鬓角霜白；宋献策头戴六合一统帽，腰间龟壳卜具随着动作轻响。
牛金星抚着山羊胡，目光扫过地图上武昌的标记：闯王，武昌城高池深，又有楚王囤积的粮草器械。左良玉虽素有拥兵自重之名，但其麾下十万大军亦非等闲。况且...... 他顿了顿，压低声音，那楚王再如何悭吝，城破则身死财失，定会拼死抵抗。
宋献策却摇了摇手中卦幡，铜铃叮咚作响：不然。左良玉素与楚王不和，此番移师武昌，本就心怀鬼胎。且张献忠用兵如鬼魅，去年破襄阳、杀襄王，靠的便是出其不意。 他指尖蘸着茶水，在案上画出长江蜿蜒之势，若沿江奇袭，截断粮道，武昌城旦夕可下。
两人各执一词，争论声在帐中回荡。李自成眉头越皱越紧，伸手扯松领口，露出脖颈处狰狞的箭伤疤痕。那是朱仙镇之战留下的印记，也让他深知明军城池的难缠。
够了！ 李自成猛然起身，虎皮椅在青砖地上拖出刺耳声响，震得案上令箭如惊雀四散。他虬结的脖颈青筋暴起，望着悬于帐中的《黄河舆图》沉声道：孤意已决，暂信牛先生之言。武昌城高池深，张献忠纵有三头六臂，也难轻易撼动。不过...... 他目光如鹰隼般扫过长江流域，经此一役，若有机可乘，此城必入我手。
话音未落，他已大步踱至地图前，布满茧子的手指重重戳在潼关：孙传庭在关西厉兵秣马，每日打造的刀枪箭矢能堆满半座山。我若分兵南下，这关中门户谁来把守？ 帐内死寂如坟，唯有烛芯爆裂的噼啪声，惊得檐下铁马叮咚作响。
李自成突然转身，铁甲靴底碾过青砖，发出令人牙酸的摩擦声：刘庆那厮于汜水多日，怎突然没了动静？
他想起汜水河畔的惨状 —— 平逆军的火铳如惊雷炸响，己方将士的尸体堆成山岳，京观之上高悬的首级在烈日下泛着青白。
宋献策从怀中掏出密报，素白绢纸上的朱砂批注在烛火下似凝血。闯王请看， 他展开密报时，龟甲卜具在袖中轻响，刘庆早已挥师东进，于济南城外将建奴八万大军生生屠戮至五万。如今阿巴泰困守孤城，他正架起火炮日夜攻城。
什么？！ 李自成拍案而起，案上茶盏应声而碎，滚烫的茶水泼在《黄河舆图》的虎牢关标记处，晕开大片水痕。他死死盯着密报，仿佛要将文字灼穿：他竟不在汜水？
听闻刘庆带去山东的不过万人， 宋献策压低声音，汜水营盘内至少还留有三万精锐。
帐内空气骤然凝固。李自成摩挲着腰间短刃，那是他在商洛山中亲手打造的兵器，刃口至今还留着明军将领的血渍。
如此说来，虎牢关...... 他话未说完，牛金星已抱拳急谏：不可！闯王，军中至今流传着汜水京观的传言，将士们望见平逆军的旗号便两股战战。虎牢关下的森森白骨犹在，此刻贸然进攻，恐未交锋便已军心溃散！
李自成背手踱步，玄色披风扫过堆积如山的兵书战策。烛火将他的影子投在帐幕上，忽大忽小，恍若困兽。良久，他长叹一声：罢了，罢了！传令巩县守将，派轻骑小队袭扰汜水，大军即刻回洛阳整备。 他的目光再次落在地图上的武昌，指尖狠狠掐进羊皮纸，这天下，迟早都是我李自成的！
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