宾主落座，窗外蝉鸣交织成网。管家奉茶退下，，刘庆盯着茶盏中浮沉的茉莉花瓣。
今早刚截获的密报， 高名衡压低声音，建奴小股已至密云！
刘庆手中茶盏险些翻落：这建奴如何又南下了？不是说吴三桂已复辽东三城么？
高名衡摇头叹息，指腹摩挲着案头《辽东战图》：建州大军正攻朝鲜，李朝君主求援的血书已至午门，可如今...... 他苦笑一声，朝堂之上，竟有人说朝鲜乃 化外之地 ，救之无用。
吴三桂麾下已近二十万大军， 刘庆剑眉微蹙，若真能镇守关外，建奴纵有小股袭扰，又何足为惧？
说是好事，却也堪忧。 高名衡忽然起身，推开雕花木窗，远处紫禁城的轮廓在暮色中若隐若现，子承可知，你为何被急召入京？
刘庆垂眸饮茶，茶汤入口微苦：自然知道。 平逆军连战连捷的军报，在某些人眼中却是扎心的刺 —— 他太清楚 功高震主 四字如何书写。
你不足四万兵马，便引得陛下彻夜难眠， 高名衡望着檐下悬挂的鹦鹉笼，而吴三桂二十万大军屯驻宁远，陛下却屡赐蟒袍玉带......
或许因关外局势更险。 刘庆低声道，手指无意识摩挲着杯沿。
非也！ 高名衡突然转身，烛火将他的影子投在屏风上，恍若展翅的孤鹤，你清廉刚直，朝中无朋党奥援；那吴三桂却深谙官场之道，每月送进京的辽东参茸，能铺满半条棋盘街！
刘庆苦笑：我平逆军连军饷都靠自筹，拿什么去巴结权贵？
这便是你的罪过了！ 高名衡忽而冷笑，你不伸手要官银，陛下便觉得你另有所图；你不结交朝臣，便有人说你图谋不轨 —— 这满朝文武，竟容不得一个实心用命的人！
窗外骤起狂风，吹得竹帘哗哗作响。刘庆想起沿途所见流民，想起归德老人，喉头一紧：大人可知道，夏收时节，仍有百姓北上逃荒？
高名衡沉默片刻，从书架取下《明会典》，书页间夹着半张泛黄的奏疏：归德府尹私吞赈粮、强占民田之事，上月便有御史弹劾...... 他忽然住口，指尖抚过冰凉的书页，但你可知，那御史的折子，至今还锁在通政司的柜子里？
为何不奏闻陛下？ 刘庆猛地抬头，烛火在眼中跳动如雷。
朝堂之上， 高名衡望着窗外渐浓的夜色，多的是揣着明白装糊涂的人。就像这密云的建奴 —— 他顿了顿，有人想让它成为边患，有人却想让它成为党争的棋子。
刘庆攥紧拳头，指节发白：难道就任这些百姓饿死在京城脚下？
子承啊子承， 高名衡忽然握住他的手，掌心的老茧蹭过他的虎口，你连自己的命都护不住，还能护得住天下人？当年我巡抚河南，想彻查河工贪腐，结果如何？被人参奏 沽名钓誉 ，险些下狱！
刘庆喉头滚动，忽觉茶香苦涩难咽。他原想面圣请辞，从此远离这是非之地，可此刻想起流民们麻木的眼神，想起老妇怀里饿到无声的婴儿，却又如何能心安？
你打算如何面圣？ 高名衡重新落座，烛花 爆开，照亮他鬓角的霜白。
学生本想请辞。。。。。。。 刘庆望着案头堆积的军报，想起这一路来，但一路所见，让我忽觉 —— 若真卸甲而去，才是对这身戎装的辜负。
高名衡挑眉，愿闻其详。
既然陛下忌讳兵权， 刘庆直视他的眼睛我愿交出平逆军虎符，只请去做一县父母官。
荒唐！ 高名衡拍案而起，震得茶盏倾侧，以你之才，竟要屈居七品？
刘庆抚掌而笑：大人谬赞，学生不过仗着火器之利侥幸胜了几场，算什么大材？
高名衡捻须摇头，指节叩击着《孙子兵法》书脊：若取巧便能败流贼，左良玉何至于从武昌一路溃逃至九江？如今在圣旨严令之下也只得屯兵武昌城外，连座孤城都拿不下。
若是你，能破武昌否？ 高名衡忽然直视他的眼睛，烛火在瞳孔里跳动如星火。
刘庆傲然笑了：学生若去，旬日可下！ 他指尖划过剑柄螭纹，流贼无粮无援，困守孤城如瓮中之鳖，如何不能......
好个手到擒来！ 高名衡大笑，拍着他的肩膀直晃，今日早朝，陛下问及平逆军动向，某观圣意，怕是要令陈永福率平逆军南下，与左良玉合围武昌流贼。
刘庆负手望向窗外残月，嘴角仍噙着笑：剿尽李张二贼又如何？这天下饥民遍野，迟早还会冒出王二、赵三。
高名衡捋须轻叹，从架上取下一幅《中原流民图》：你当真想卸甲为民？以你之能，做个知县实在屈才......
刘庆打断道，能为一县百姓谋生计，胜在朝堂勾心斗角百倍。
高名衡摇头苦笑：陛下纵然猜忌，也不会让你屈居七品 —— 传出去，岂不让天下人笑朝廷无容人之量？ 他忽然压低声音，但能让陛下放心，已是万幸。中原毕竟是心腹之地，若是关外......
关外？ 刘庆挑眉，大人忘了？学生既无吴三桂的金山银山，也无左良玉的累累人脉，在关外怕是连军饷都求不来。
室内忽然沉默，唯有漏壶滴水声清晰可闻。高名衡眼神怅然：若你仍掌平逆军，老夫敢断言，五年内必能肃清流寇。可如今...... 飞鸟未尽，良弓先折啊！
他突然起身，推开雕花窗棂，指向东南方向：你可知，那些朝堂大员在江南置办的田庄，已占尽膏腴之地？连南京兵部尚书，都在芜湖圈了三千亩水田！
刘庆剑眉紧蹙，手按上腰间火铳：大人是说，朝中显贵也在圈地？
岂止圈地！ 高名衡冷笑，！你以为那些流民为何宁死也要往京城跑？他们听说，陛下要亲审 欺民占田 案......而实际上，陛下怎么可能。。。。。
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