看着那些年轻监生脸上变幻的神色，从最初的抗拒，到惊愕，再到茫然和隐约的动摇，火候差不多了。他话锋一转，语气变得稍微和缓，却更切入这些读书人最核心的关切，他们的前途：
“或许你们觉得，这些修桥铺路、造车造船、强兵富国之事，是工匠、军士、商贾所为，与你们读书人无关。那好，本侯再问你们——”
他的目光变得锐利，如同能穿透人心：
“第七问：尔等寒窗苦读十载、数十载，所为何来？莫非只为有朝一日金榜题名，挤上那三年一度的科举独木桥，然后或飞黄腾达，或蹉跎岁月，除此之外，别无他用？”
这个问题，直接刺痛了无数监生内心深处最大的焦虑与迷茫。科举难，难于上青天！多少才华横溢之士，困于场屋，白首无成！这是所有读书人心中永恒的痛。
刘庆不给他们喘息的机会，声音陡然拔高，带着一种振聋发聩的力量：“在你们一味抱着祖制，高喊‘清议’之时，可曾看到，承运朝以来，科举之制已然渐变？不再拘泥于八股时文、四书五经！算学、格物、律法、经济，皆可入科考！虽非全盘替代，但已开新途！朝廷开设新式学堂，教授实学，与国子监并立！更在四川建格物院，在沿海设海事学堂，在工部营缮所广招匠人学徒！本侯告诉你们，这天下之大，需要人才之处，何止官场一途？！能治国安邦者是才，能造利国重器者是才，能通晓四海、开拓贸易者亦是才！”
他站起身，居高临下，目光如炬，扫过那一张张因震惊、思索而显得呆滞的面孔：
“本侯再问最后一问，也是关乎你们自身最切身的一问——”
他刻意拖长了语调：
“第八问：是愿意回到从前，守着那三年一试、千军万马过独木桥、无数英才蹉跎终老、除了做官教书便几无出路的‘祖制’？还是愿意像如今这般，虽然课业或许更繁，考核或许更严，但机会更多，出路更广，年年有科考，处处需人才，只要你有一技之长，肯脚踏实地，便能在这承运朝的新天下，觅得一席之地，实现胸中所学，报效国家，不负平生？！”
“轰——！！！”
这最后一问，尤其是最后那句“年年有科考，处处需人才”，如同最后一记重锤，彻底击碎了无数监生心中那堵名为“传统出路”的围墙，也狠狠撞击着他们固守的“惟有读书高”的信念。
这是无法回避的事实！从前科举三年一次，无数人皓首穷经，最终能脱颖而出者寥寥。如今虽然考试科目增加了“杂学”，让一些只通经义的学子感到不适，但考试的机会确实多了！
更重要的是，除了科举，似乎真的有了别的选择！格物院、海事学堂、工部、乃至新设的各级“劝学所”、“实业所”，都在招收读书人，待遇未必比低品官员差，而且做的是“实事”！这对于许多自忖科举无望、或者家境贫寒、急于谋生的监生来说，具有难以抗拒的吸引力！
很多监生的眼神变了。从最初的恐惧、抵触、愤怒，渐渐变为茫然、思索、权衡，最后泛起对旧日信念崩塌的恐慌，有对自身前途的重新审视，也有对刘庆所描绘的、那种“更多可能”的未来的……隐约向往。
利益，永远是最直接、最有效的说服工具。尤其是关乎自身前途命运的核心利益。
殿内再次陷入一片死寂，但这次死寂中蕴含的东西，与最初那种单纯的恐惧压抑，已然不同。多了反思，多了动摇，多了暗流涌动的思想交锋。
刘庆将这一切变化尽收眼底，那层坚硬而封闭的外壳，已经被他砸开了裂缝。
他重新坐下：
“本侯知道，你们当中，许多人苦读诗书，胸怀大志，真心以为自己在做对的事，在维护道统，在尽臣子本分。本侯亦曾对你们寄予厚望，认为你们将是未来重振大明、开创盛世的中流砥柱。所以，对你们之前的一些狂悖言行，本侯心存宽容，屡屡训诫，总想着你们年轻，易受蛊惑，假以时日，自会明理。”
他话锋陡然一转：
“然而，宽容换来的不是醒悟，而是变本加厉！是得寸进尺！是将朝廷的仁政，视为软弱可欺！是将学府的清誉，当作对抗中枢的资本！今日宫门跪谏，已非寻常议政，而是公然胁迫君父，扰乱朝纲！此风若长，国将不国！今日，当着先圣先贤，当着这辟雍大殿，本侯把话说明白，立下规矩——”
“一则，国子监，是朝廷的国子监，是大明养士育才、储备栋梁之圣地，不是藏污纳垢、滋生叛逆、空谈误国之巢穴！从今日起，国子监上下，无论师生，需深刻反省，涤荡颓风，整肃纲纪！”
“二则，祭酒王祖嫡，司业张汝霖，及国子监所有博士、助教、学正、学录等一应学官，三日之内，各上自陈谢罪奏章，详述历年管教得失，深刻检讨自身于监生串联议政、干扰国策之事中，有无失察、纵容乃至暗中推动之责！并附上切实可行之整饬学风、严明纪律章程！若有敷衍塞责、推诿隐瞒者，革职查办，永不叙用！”
王祖嫡等人闻言，如丧考妣，只能连连叩首，涕泪交加地应“遵命”。
“三则，所有监生，自明日起，暂停一切日常课业。重读《太祖宝训》、《皇明祖训》，重温太祖高皇帝创业维艰、立规矩、严法度之苦心！重学何为忠君体国，何为臣子本分，何为学以致用！每人需撰写心得感悟，由博士批阅，祭酒核查，务求入脑入心！此期间，严禁串联，严禁私议朝政，违者立即黜革，送有司问罪！”
监生们心中一凛，知道这是要对他们进行彻底的思想“回炉”了。
“四则，此次宫门跪谏，所有参与者，名单早已在册。为首煽动、情节严重者，已由顺天府拘押，朝廷自有国法处置，或流或徒，绝不姑息！其余盲从者，视其悔过程度，或留监察看，或记大过，或罚没廪饩，以观后效！国子监需将处置结果详列呈报！”
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