孙苗见刘庆沉默，知道他心中已然动摇，更加着急，又劝道：“相公，怀远还小，这一路……”
刘庆抬手，止住了孙苗的话。他再次看向刘怀远，缓缓道：“你有此心志，为父……颇为嘉许。作为未来……或许要担重任之人，确需以眼观天下，以脚丈量地。闭门造车，坐井观天，绝非为政之道。”
孙苗听他语气，知道他是倾向于同意了，心中焦急，却不好再强硬反对，只得低声道：“可是……万一路上有个什么闪失，到时国主那边……”
刘庆明白她的担忧。朝鲜那位女王，对刘怀远这唯一的儿子看得极重，若知道儿子被自己放出去“万里行”，恐怕真要“扒了他的皮”。但他既然做了决定，便有担当。
“无妨。” 刘庆沉稳道，“怀远不光是她的儿子，也是我刘庆的儿子。他的安危，我自会周全考虑。”
他略一思索，道：“此事，我会亲自修书，与你母亲分说明白。至于路上安全……除了安排可靠得力的家人、护卫随行，我也会让‘黑旗’沿途暗中关注，确保万无一失。怀远此行，以游学、增长见闻为主，不会让他涉足险地，更不会耽误正事。”
孙苗见他说得如此周密，连“黑旗”都动用了，知道再劝也无用，只得叹了口气，不再言语，但眼中的忧虑并未完全散去。
刘庆又沉吟片刻，对依旧紧张等待的刘怀远道：“此事，我还需问问你的先生，看你目前的学业进度，是否真能支持长时间的远行而不受影响。若先生也认为无碍，我便准你同行。”
虽然没有立刻答应，但这已经是极大的松口了。刘怀远强压着激动，再次深深躬身：“儿子多谢父亲！定不会让父亲失望！”
“嗯，先下去吧。具体如何，待我问过先生再定。”
“是，父亲，三娘，儿子告退。” 刘怀远规规矩矩地行礼，然后退出了前厅。一离开刘庆的视线，他脚下步伐明显加快，几乎是带着小跑，向着刘怀民所住院落的方向急急而去。看样子，是迫不及待要去把这个“可能同行”的消息告诉兄长了。
看着他瞬间轻快起来的背影消失在门外，刘庆摇了摇头，。孙苗走到他身边，轻声道：“这两兄弟，感情倒真是好。怀远这是急着去寻怀民了。只是……怀远远行之事，我总觉得，还是不妥。”
刘庆揽过她的肩，轻轻拍了拍：“他有这份心，且有这份见识，是好事。玉不琢，不成器。总将他养在温室里，将来如何能经风雨？放心吧，我安排的人，会像影子一样跟着，不会有事。”
孙苗将头靠在他肩上，低声嘟囔道：“你就放心吧，放心……哼，要真有个什么万一，我看国主非要扒了你的皮不可。”
刘庆失笑，搂紧了她：“你就会吓唬我。”
两人相拥片刻，刘庆忽然想起什么，问道：“对了，开封那边……可有信来？”
孙苗“嗯”了一声，调整了下姿势，依旧靠着他，声音柔和：“前日刚到的。夫人在信中说，她们商议过了，眼下京中多事，她们便暂不北上了，就在开封老宅住着，也清静。倒是提到了刘乱（刘庆与杨秀姑所生长子），说他今年准备参加河南的秋闱，先生说他火候差不多了，很有希望。若是中了，咱们刘家也算出了个正经的举人老爷了。还有刘合（刘庆与杨秀姑所生幼子），先生说他很是伶俐，也是想让他去参加童试。”
刘庆听着，点了点头。刘乱若能中举，自然是好事，算是给刘家挣了份读书人的体面。刘合年幼，好好教导便是。他顺口问道：“承墨呢？他近来如何？”
提到这个儿子，孙苗轻轻叹了口气：“那个不争气的东西……唉，看来真不是块读书的料。坐不住，也静不下心。前次来信说，他不想再勉强读下去了，看到书本就头疼。他想……想来京城，跟着我做些买卖，学学经营之道，说好歹也算有个一技之长，不至于成了废人。”
她顿了顿，抬眼看向刘庆，“他今年也十六了，我在想……是不是该给他说一门亲事了？成了家，或许能收收心，踏实些。”
刘庆闻言，下意识地脱口而出：“十六？这也太小了吧？” 在他的观念里，十六岁还是上高中的年纪。
孙苗没好气地轻轻拧了他胳膊一下，嗔道：“小什么小？穷苦人家，十五六岁成亲的多了去了！咱们这样的人家，已经算晚的了！我觉得他是田家的苗，还是早点成家立业，定性为好。我如今……毕竟是刘家的媳妇了，他总寄居在这里，时日久了，只怕他自己心里也不自在，旁人看着也……”
她没有说完，但刘庆明白她的意思。田承墨身份尴尬，虽是孙苗儿子，但终究是外姓人，长期依附侯府，难免有寄人篱下之感，也易招人闲话，虽然刘庆当成自己的子嗣，但他如今也已经大了，也有自己的心思了，或许早点自立，娶妻生子，是正理。
刘庆沉默了片刻。孙苗的考虑不无道理。他拍拍她的手背：“既如此，你看着办吧。若有合适的姑娘，家世清白，品行端淑便可。至于他来京帮忙……也可。先让他跟着你学学，看看他是不是这块料。将来给他些本钱，让他自己经营些产业，也是个出路。”
“嗯，我都听相公的。” 孙苗柔顺地应道，将脸颊贴在他胸口，方才因孩子们远行而起的忧虑，也被这温存驱散了些许。
时光如水，静静流淌，转眼已近六月末。盛夏的暑气蒸腾着北京城，也仿佛蒸腾着朝堂上下、市井之间日益焦灼的暗流。
南京方面，局势日渐明朗。丁三率领的大军并未急于强攻石头城，而是以重兵围困，辅以攻心。劝降的文书每日用箭射入城内，明码标价悬赏逆首，并承诺只诛元恶，胁从不问。城中本就人心惶惶，粮草渐罄，更有忠于朝廷的将士暗中串联。李乔年、张慎言等人困守孤城，内部争吵愈烈，对军队的控制力急剧下降。
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