眼看着前面两兄弟一骑绝尘，消失在又一个岔路口，杜得水急得眼睛都红了，心中把刘怀民的祖宗十八代都问候了一遍，旋即想起这也是侯爷的祖宗，赶紧呸呸呸。
“分头追！你，走左边！你们几个，右边！其他人，跟我直走！一定要找到他们！快！” 杜得水嘶声下令，护卫们立刻分作数股，沿着不同方向追了下去。
刘怀民纵马狂奔了足有小半个时辰，直到感觉胯下的枣红马开始喷吐粗重的白气，速度也渐渐慢了下来，他才意犹未尽地勒住了缰绳。
此刻，他们已经完全偏离了官道，置身于一片陌生的丘陵地带。四周是连绵的矮山，长满了灌木和稀稀拉拉的松树，一条不知名的小河在远处潺潺流淌，看不到任何人烟，只有鸟鸣虫嘶。
“吁——” 刘怀民停下马，长长舒了口气，脸上满是运动后的红晕和快，“痛快！真他娘的痛快！哈哈哈！”
他低头看向身前。刘怀远依旧死死抱着马脖子，小脸惨白，双眼紧闭，身体还在微微发抖，嘴唇都没了血色，那身月白色的襕衫早已沾满了尘土、草屑，还有几处被树枝刮破的口子，发髻也散了，几缕头发被汗水黏在额头上，模样狼狈不堪。
“喂，怀远？可以松手了！” 刘怀民拍了拍弟弟的后背，力道没控制好，拍得刘怀远咳嗽了两声。
刘怀远这才颤巍巍地、极其缓慢地睁开了眼睛。映入眼帘的，是陌生的荒山野岭，而不是熟悉的马车车厢。
他呆滞了片刻，仿佛才从一场噩梦中醒来。他试着松开抱着马脖子的手，却发现手臂僵硬得不听使唤，腰背更是酸疼得像是要断掉。
他艰难地、一点一点地转动僵硬的脖子，看向身后一脸得意洋洋的兄长，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出一句话：
“哥……哥……我们……这是在哪？”
“在哪？” 刘怀民挠了挠头，环顾四周，理直气壮地说：“我也不知道啊！”
“什么？！” 刘怀远眼前一黑，差点从马背上直接栽下去。他不知道？！他居然不知道？！就这么带着自己一通乱跑，跑到这荒山野岭，然后说他不知道在哪？！
“你……你不知道在哪，就……就这么乱跑？！” 刘怀远气得，或者说吓得更厉害了，声音都尖了。
“哎呀，怕什么！” 刘怀民满不在乎地摆摆手，把弟弟从马背上“卸”下来，“反正肯定离官道不远！等会儿找找路就回去了。先下来，活动活动，这马也得歇歇了。”
他不由分说，搂着刘怀远的腰，把他从马背上“拔”了下来。刘怀远双脚一沾地，顿时觉得腿软得像面条，根本站不住，“哎哟”一声，一屁股就坐在了地上，摔得龇牙咧嘴。
“哈哈哈！看你那点出息！” 刘怀民毫无同情心地大笑起来，自己则利落地翻身下马，将马缰绳随手拴在旁边一棵小树上，然后伸展着胳膊腿，活动着筋骨，嘴里还哼着不成调的小曲。
刘怀远坐在地上，喘着粗气，看着兄长那副没心没肺的样子，又看看四周完全陌生的环境，再想想被甩得不见踪影的赵叔和护卫们，一种巨大的恐慌瞬间淹没了他。
他毕竟只是个十三岁的少年，虽然读书多，心思沉稳，但何曾经历过这般“荒野求生”般的局面？
“兄……兄长，现在怎么办？杜叔他们……找得到我们吗？这里……会不会有野兽？我们……我们晚上吃什么？睡哪里？”
他越说越怕，眼圈也红了。他忽然无比怀念那辆虽然沉闷但安全舒适的马车，怀念杜叔虽然严肃但让人安心的呵斥，甚至……有点怀念父亲书房里那种压抑但规律的生活。
刘怀民正撅着屁股，从小河边掬水洗脸，闻言抬起头，脸上还挂着水珠，看着弟弟那副快要哭出来的样子，终于后知后觉地感到了一丝……麻烦。他眨巴眨巴眼睛，试图拿出“兄长”的担当，虽然这麻烦完全是他制造的。
“咳，那个……怀远啊，别怕！有哥在呢！” 他挺起胸膛，努力做出可靠的样子，虽然配上他那一身灰土、衣衫不整的模样，实在没什么说服力，“野兽？怕什么！来一个我打一个，来两个我打一双！晚上……嗯，晚上肯定能找到地方住，说不定前面就有村子！至于吃的……”
他摸了摸咕咕叫的肚子，也感到了一丝饥饿，但嘴上却硬气，“怕什么！这山里有野果，河里有鱼，还能饿死不成？你哥我厉害着呢！”
他这番“豪言壮语”，非但没安慰到刘怀远，反而让刘怀远更绝望了。打野兽？找村子？抓鱼摘野果？这听起来更像是戏文里的故事，而不是能解决眼下困境的办法！
他看着兄长那同样脏兮兮、因为剧烈运动而发红的脸，忽然意识到，这个比自己大一岁多的兄长，或许在闯祸和打架方面确实“厉害”，但在处理这种真正的、现实的困境方面，可能比自己还要不靠谱！
恐慌过后，冷静，反而渐渐在刘怀远心中升起。或许是圣贤书读得多，讲究“每逢大事有静气”；或许是他骨子里那份来自父母的、属于统治者的沉稳基因开始发挥作用。
他知道，现在害怕、抱怨、责怪兄长，都无济于事。当务之急，是弄清楚状况，想办法自救，或者……等待救援。
他深吸了几口气，强迫自己镇定下来。他忍着浑身的酸痛，挣扎着从地上爬起来，拍了拍身上的尘土，开始仔细观察周围的环境。
“兄长，” 他的声音虽然还有些发颤，但已经努力平稳，“我们刚才……大概是从哪个方向来的？你还记得吗？”
刘怀民正试图用一根树枝捅河边的淤泥，看能不能找到泥鳅之类，闻言茫然地抬头，看了看四周几乎一模一样的山包和树林，很干脆地摇头：“不记得了。跑得太快，没注意。”
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