“古道导航数据（残缺）下载完毕。入口坐标已同步至载体印记及便携导航终端（如可用）。请注意：数据破损率63%，路径关键节点信息缺失，环境实时监控功能不可用。建议：极端谨慎，步步为营。”
古老的合成音消散在安全屋的空气里，留下的是更加沉重的寂静和一种箭在弦上的紧绷感。那股流入程心意识的导航数据流，虽然残缺，却像一束微弱但确切的光，刺破了前路完全的黑暗，照亮了一条具体——也因此显得更加狰狞——的险途。
入口就在他们脚下。安全屋地面那复杂的能量纹路中心，在验证通过后，已经无声地向下沉降，露出一个直径约两米、边缘光滑、深不见底的垂直竖井。井壁上没有阶梯，只有一圈圈螺旋向下的、散发着微弱蓝光的能量纹路，像是某种悬浮或牵引装置的导轨。井口吹出冰冷、干燥、带着陈年岩石和微弱电离气息的风，深处隐隐传来一种低沉的、仿佛无数齿轮在虚空中缓缓咬合的规则回响——那是“沉眠阶梯”古道自身的“呼吸”。
没有退路了。
慕青虹将最后一点自制的“生命凝胶”分给每个人，包括昏迷的快刃。凝胶所剩无几，只能带来一丝聊胜于无的暖意和能量感。他们检查了所有装备：几件勉强能用的金属工具，快刃那副简易担架（用能找到的最坚韧的材料加固过），以及从山谷安全屋里找到的几件奇特物品——两盏利用荧光“胶体”和规则共振发光的提灯（光线稳定但昏黄），几个可以暂时封存少量秩序能量用于紧急维生的粗糙晶体容器，还有一把造型古怪、像是地质钻探和能量切割结合的工具，状态未知。
最重要的“资产”，是程心和她所承载的一切。
“我走最前面，用印记和石板感应路径和风险。”程心的声音依旧虚弱，但带着一种不容置疑的决绝，“灵刃，地听，你们负责担架，注意平衡，紧跟我的节奏。符医，你在中间，随时准备应对突发情况。队长，你断后，注意后方动静。”她看向慕青虹。
慕青虹点点头，没有异议。程心现在是唯一能“读懂”这条古道的人。
程心走到竖井边缘，向下望去。黑暗如同实质，只有井壁上那些螺旋蓝光向深处延伸，渐渐隐没。她深吸一口气，将“观星者”的黑色石板用绳子系在腰间，双手握住那盏胶体提灯，然后，纵身一跃。
没有坠落。当她踏入井口的瞬间，井壁上的螺旋蓝光骤然明亮，一股柔和但坚定的规则力场托住了她，让她如同乘坐无形的电梯，开始匀速向下滑降。风在耳边呼啸，周围的井壁飞快上升，蓝光在视野中拉成连续的光带。
几秒钟后，灵刃和地听抬着担架跳下，符医紧随其后，最后是慕青虹。
滑降过程比预想的平稳，但精神上的压力巨大。竖井仿佛没有尽头，只有永恒的下降和耳边越来越清晰的、来自古道深处的低沉回响。那回响并非单调的噪音，仔细分辨，里面似乎混杂着难以计数的、极其微弱的“声音”——像是古老机械的余韵，像是规则自身的低语，又像是……无数逝去时光的叹息。
程心集中精神，感受着印记与古道环境微弱的共鸣，同时比对着意识中那份残缺的导航星图。星图显示，这个竖井是古道的“接入通道”，大约需要下降三千米，才能抵达古道的“正式起点”——一个被称为“初始锚点大厅”的地方。但星图对于通道内的状态描述是一片空白，只有一条简单的虚线。
下降持续了大约十分钟。就在众人开始感到一种失重带来的眩晕和不适时，下方的黑暗中终于出现了不一样的光景——一片开阔的、弥漫着淡淡灰白色雾气的空间，底部隐约可见平整的地面。
“准备着陆！”程心低喝。
托举他们的规则力场在接近地面时缓缓减弱，众人双脚终于再次踏上实地。脚下是光滑如镜的黑色石板，材质与山谷的琉璃岩类似，但更加致密冰冷。他们身处一个极其广阔、但高度有限的地下大厅。大厅呈完美的圆形，直径难以估量，边缘隐没在灰白的雾气中。穹顶离地面大约只有二十米，同样光滑，上面镶嵌着无数细小的、已经大部分熄灭的晶体，只有零星几点还在散发出极其微弱的、仿佛呼吸般的冷光，提供着聊胜于无的照明。
大厅中央，矗立着三座高达十余米、呈等边三角形分布的暗银色方尖碑。碑体表面布满了精细到令人目眩的规则符文和能量导管纹路，但许多地方已经断裂、锈蚀，失去了光泽。方尖碑顶端，原本应该有什么装置，如今只剩下残破的基座。三座方尖碑之间，地面上刻着一个巨大的、同样复杂无比的圆形法阵图案，中心是一个凹陷的、手掌形的槽位。
这里，就是“初始锚点大厅”。导航星图显示，这里是古道稳定性的重要基石之一，需要从这里激活“初始锚点”，才能正式“解锁”通往更深处的路径，并获得古道基础规则场的临时庇护。否则，贸然深入，会被古道自身不稳定的规则乱流撕碎。
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