于清每天准时回家和孩子们交流感情，经过一日又一日的努力，孩子们对他彻底放开了心怀。
就在家庭和睦，他与王安、任白在朝中的地位日益稳固后，他们发现身边出现了熟悉的目光——嫉妒、探究、恶意。
一日下朝，一位素无深交的同僚热情邀约于清，称得了好酒，请他去府上一叙。
于清本欲推辞，对方却提及席间有几位致仕的老翰林，可请教经义。
于清看着他那副不肯罢休的样子，心中一转，便答应了。
到了府上，酒过三巡，一位容貌姣好，气质楚楚可怜的歌姬被引了上来，声称是罪臣之女，卖身葬父，求于大人垂怜。
那女子眉眼间竟有几分刻意模仿王一诺的温婉，泪光盈盈地跪在于清面前，诉说着冤屈与无助。
于清心中嗤笑一声，居然敢模仿他的夫人，再说，他见过的冤屈太多了。
他面无表情，直接对邀约的同僚冷声道：“李大人，冤情受理自有规程。若此女确有冤屈，可备齐状纸，递至衙门。若只是助兴，于某家中已有贤妻，不便消受。”
说罢，直接起身告辞，丝毫不给对方面子。
没过几天，又有一位面容俊朗的年轻武将，在于清下衙路上“偶遇”，言语间满是崇拜，甚至暗示愿追随左右，效犬马之劳，眼神炽热得不同寻常。
于清立刻警觉，当即沉下脸，厉声斥道：“本官行事，只循国法公理，不结党营私，更无需私人追随！阁下请自重！”直接将人吓退。
王安则遇到了一位巨贾，借着商讨漕运改良事宜的机会，多次邀请王安赴宴。
席间不仅有绝色歌姬婉转吟唱，更有自称精通数算又善于理家的“女先生”作陪，言谈举止极具风情，且对王安在户部的诸多举措似乎了如指掌，频频示好。
王安始终保持着温和而疏离的笑容，既不拒绝接触，也绝不越雷池半步。
他暗中调查发现，这巨贾与朝中某位亲王残余的势力有所牵连，而那“女先生”更是训练有素的探子。
王安没有声张，而是在一次看似随意的谈话中，对那巨贾点明了几处他生意上看似不起眼，但实则是致命的漏洞，并“不经意”地透露了朝廷即将对相关行业进行整顿的风声。
那巨贾顿时冷汗涔涔，不久，那便带着“女先生”悄然离京，再不敢打王安的主意。
王安甚至还遇到过有些人送来清秀伶俐的小厮或账房，美其名曰“帮忙”。
他一律以“户部机密重地，不便用外人”为由婉拒，转头就将自己培养的人安排进了关键岗位。
而任白，都知道他擅长机械，有人寻了关系找到他，托他修一座复杂的西洋自鸣钟。
任白想到姐夫和王安的遭遇，心里有数了。
到了地方，发现除了钟，还有一位身着异域服饰、身段妖娆、对机械原理“颇有见解”的胡姬。
那胡姬眼神大胆，言语挑逗，借着讨论齿轮结构的机会，不断靠近。
任白猛地跳开一步，皱着眉头，一脸的不耐烦：“这位……姑娘，你挡着光了！麻烦让让，没看到我忙着嘛！”
最后，任白修好了钟，然后拍拍手，拿着人家“感谢”他的几本稀有的工匠笔记，心满意足地走了，留下身后一众人目瞪口呆。
也有试图用俊美工匠接近他的，任白倒是跟人家聊得热火朝天，但话题全是“你这个淬火工艺能不能改进？”
“那个榫卯结构受力分析一下”，完全把对方当成了技术交流对象，让对方准备好的满腹柔情毫无用武之地。
面对这些层出不穷的试探与陷阱，于清、王安和任白三人心照不宣，谁也没有在王一诺面前详细说。
他们只是在一个寻常的傍晚，轻描淡写地提醒了她一句：“姐姐/夫人，近来我们三人升迁快了些，碍了不少人的眼，外面不太平，你和孩子们出入也要多加小心。”
王一诺明白了，只是郑重点头，“我知道了，你们在外更要万事谨慎。”
关上书房的门，三人脸上的轻松才彻底褪去。
“树欲静而风不止。”王安指尖轻叩桌面，打破了沉默，“这般下去，防不胜防。”
于清神色冷峻，昔日的经历，让他对人心之诡谲体会最深。
“人心难测，单打独斗，难免有疏漏之时。”他沉声道，“往后，若非必要，我们尽量一同行动，互为耳目，彼此照应。”
任白点头赞同：“姐夫说得对！咱们三个在一起，看那些牛鬼蛇神还能玩出什么花样！”
于是，无论是同僚小聚，还是看似推脱不得的正式宴请，他们几乎形影不离。
若有人只请其中之一，另外两人必定会寻个由头一同前往，美其名曰“沾沾光”、“凑个热闹”。
宴席之上，酒水入口，三人皆能品出那细微的的异味。
他们不动声色，借口“近日脾胃不适，遵医嘱忌酒”，以茶代水，滴酒不沾。
旁人若强劝，于清便以威势压人，王安以绵里藏针应对，任白则插科打诨，总能巧妙化解。
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