张文远的拜访，如同一个信号，昭示着江雾这块“美玉”，在桑泉村乃至更远的地方，已然无法再被完全忽视。他的病弱、他的美貌、他那被阿枭勤恳打理而初显生机的田产，以及县城赵公子那引人遐想的“青睐”，都成了村民们茶余饭后津津乐道的谈资。
江雾对此心知肚明，却无暇分心。春耕后的田间管理更为琐碎精细，除草、追肥、防治虫害，每一样都需精心。阿枭是他最可靠的执行者，而他那缓慢恢复的身体和依旧贫瘠的系统，则勉强支撑着一些超越时代的细微改良。
生机值艰难地爬升到了15点。最直观的变化是，他咳血的次数减少了，虽然依旧苍白瘦弱，但每日能保持清醒、处理事务的时间明显延长。他甚至能尝试着在院子里，用阿枭新做的简易木架，晒制一些多余的鱼腥草和车前草，以备不时之需，或用来与村民交换些盐巴、针线等必需品。
这日，江雾正小心地将晾晒好的草药收入陶罐，阳光落在他专注的侧脸上，长长的睫毛在眼下投出扇形阴影，挺翘的鼻尖沁出细密的汗珠，唇色淡粉，神情安宁。这副画面，又恰好被来送还借去筛子的王婶瞧见。
王婶怔了怔，随即叹了口气，走进院子：“江家小哥，你这气色……瞧着倒是比前阵子好了些。”
江雾抬起头，对她露出一个温软的笑容：“多亏王婶和乡亲们照应，还有阿枭辛苦。”
王婶看了一眼旁边正沉默劈柴的阿枭，压低声音道：“好些了就好……只是，小哥啊，有些话婶子得提醒你。”她凑近了些，脸上带着担忧，“那个县城的赵公子，还有咱们村的张秀才……他们对你，怕是没安什么纯粹的好心。你一个人，又长得这般……招眼，可得多留个心眼，离他们远些。”
江雾眸光微动，知道王婶是真心为他着想。他轻轻点头，声音带着感激：“我晓得的，王婶。多谢您提醒。”
“还有啊，”王婶目光在院子里转了转，落在那些长势明显优于邻里的秧苗和角落试验田里格外精神的几株菜苗上，眼中闪过一丝讶异，“你这田……伺候得可真不错。阿枭是个能干活的，你也有点子。但木秀于林，风必摧之，这道理你读书人比我懂。村里有些人，怕是已经眼红了。”
江雾心中一凛。王婶的提醒不无道理。在资源有限的乡村，过分的“突出”很容易引来嫉妒和麻烦。他之前只想着尽快恢复、改善生活，却忽略了怀璧其罪的古训。
送走王婶，江雾看着自家那几块长势喜人的田地，陷入了沉思。是时候藏些拙了。
他叫来阿枭，指着田里几处长势格外好的区域，低声吩咐：“阿枭，这几处的秧苗，你明日悄悄同旁边长势稍差的……匀一匀，别让人看出太大差别。”又指向试验田，“那几株长得太好的菜苗，夜里悄悄移两株到不起眼的角落去。”
阿枭看着他，黑眸中闪过一丝不解，但没有任何疑问，只是沉稳地点了点头。对他而言，江雾的话就是唯一的指令。
江雾又补充道：“以后有人问起田里的事，你就说，是土地养人，加上运气好。”他顿了顿，看着阿枭，“如果有人问起我，你就说我大多时候在屋里躺着，很少出来。”
阿枭的眉头几不可察地蹙了一下，似乎对要“贬低”江雾的付出感到不悦，但最终还是点了点头。
然而，江雾想要“低调”的愿望，在有些人看来，却像是一种无声的挑衅。
张文远自那日来访后，又“偶遇”了江雾几次。有时是在村口古井边，有时是在通往田边的小路上。他总是端着读书人的架子，与江雾谈论些诗词歌赋、时政策论，目光却总是不由自主地流连在江雾因走动或说话而微微泛红的脸颊、轻颤的睫毛，以及那截露在旧衣衫外、白皙得晃眼的纤细手腕上。
“江贤弟虽居乡野，然谈吐清雅，见解不俗，真乃璞玉蒙尘。”一次“偶遇”时，张文远摇着头，故作叹息状，眼神却灼热，“只是贤弟这身子……终究是拖累。若有机会，还是该寻访名医，好生调养才是。家父与县里济仁堂的坐堂大夫有些交情，或可代为引荐。”
他这话看似关切，实则再次将江雾置于需要他“帮助”的弱势位置，并隐隐强调着自己能提供的人脉资源。
江雾照旧婉拒，理由依旧是身体不宜远行，家中拮据。他态度温和，却始终保持着清晰的界限感。这反倒让张文远心中那股不甘与征服欲愈发滋长。在他看来，江雾不过是个空有皮囊、家徒四壁的病秧子，自己肯折节下交，已是给了天大的面子，对方却屡屡不识抬举。
更让张文远不悦的是，他发现村里那些原本对他这个秀才恭敬有加的年轻后生，如今提到江雾时，眼神里也多了些不一样的东西。那不仅仅是对美貌的欣赏，似乎还有对江雾能独自支撑门户、且将田地打理得不错的一丝……钦佩？这让他这个真正的读书人，隐隐感到被冒犯。
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