卯时三刻，晨雾如轻纱般笼着昭镜司衙署，朱红大门在雾中轰然开启，撞碎了满院沉寂。沈惊鸿身着绯色绣银鹰补子的督主朝服，踏着青石板上未干的霜露步入衙内，腰间“昭雪金牌”与玉带相撞，脆响在空荡的庭院里层层回荡。值夜的亲卫闻声抬头，见是她便匆匆单膝跪地：“督主！按您吩咐，三年来悬而未决的旧案卷宗已尽数搬至阅卷阁，共计一百三十七宗。”
沈惊鸿抬手免礼，目光扫过廊下堆叠的卷宗——每本都用桑皮纸仔细封装，边角被岁月磨得发毛，泛着陈旧的黄褐色，几册受潮的卷宗还带着霉斑，纸页间竟夹着半片干枯的枫叶。她指尖轻触最顶层卷脊，“通州方家灭门案 天启七年”的字迹已被虫蛀得模糊，指腹抚到纸页间嵌着的干枯血迹时，眉心骤然拧紧。昨日太后赐金牌时的嘱托犹在耳畔：“昭镜司掌天下刑案，既要惩奸佞，更要安民心。那些沉冤未雪的旧案，便是扎在民心尖上的刺啊。”
阅卷阁内早已燃起银丝炭，暖光透过糊着云母纸的窗棂，在案上投下细碎的光斑。沈惊鸿将金牌轻搁案角，亲手拆开“通州方家案”的桑皮纸封套。第一页便是朱砂绘制的尸格册，十三具尸身的致命伤都用红圈标出，旁侧字迹工整如刻：“天启七年三月十五，通州富民方世昌阖家一十三口遇害，皆为利器断颈，创口平整，家中金银器物分毫未动。勘现场得盗匪腰牌一枚，系北境流民盗团‘黑风寨’之物。同年五月，黑风寨被剿，寨主屈打成招认此案，斩于市。”她指尖划过“财物无损”四字，银毫笔在旁侧圈注，笔尖戳得纸面微陷——寻常盗匪劫杀从不会空手而归，这般灭门却不夺财，要么是血海深仇，要么是蓄意伪装的谋杀。再翻两页，现场勘验记录的字迹突然变了风格，墨迹也淡了三分，落款是“通州府推官周文彬”，而后续审结文书的签批处，竟赫然印着“吏部主事李谦”的朱印。沈惊鸿瞳孔骤缩，指尖下意识攥紧了案上的银针——李谦正是构陷父亲沈毅的主谋，如今已被她擒入天牢！
她指尖划过“财物无损”四字，笔尖在纸上圈注。寻常盗匪作案，多为劫财，若仅灭门而不夺财，要么是寻仇，要么是伪装盗匪的蓄意谋杀。再翻至现场勘验记录，字迹突然换了人，墨迹也比前几页淡了些——标注的勘验官是“通州府推官周文彬”，而后续的审结文书却由“时任吏部主事李谦”签批。沈惊鸿瞳孔微缩，李谦正是此前构陷父亲沈毅的主谋之一，也是被她擒获的核心叛党！
“督主，羽林卫密报。”萧玦的声音裹着晨寒从阁外传来，推门时带进一阵冷风，玄色披风卷着关外的寒风，肩头落着未化的雪沫。晨光斜照在他银甲上，映得檐角冰棱折射出冷光。沈惊鸿将卷宗推至案中，指尖点着李谦的签批：“你看，三年前通州这桩灭门案，竟是李谦审结的。”
萧玦俯身细看，指腹摩挲着“黑风寨腰牌”的字迹，眉峰紧蹙：“黑风寨是北境流民所建，天启七年我正戍守宣府卫，他们的活动范围从未越过居庸关，绝不可能跑到京畿腹地作案。更可疑的是这签批日期——天启七年五月，李谦正以主考官身份在江南主持乡试，我五月十二日还收到他的书信，信里满是抱怨江南梅雨误了阅卷进度，怎么可能回通州审结案子？”他从怀中掏出一本牛皮封面的手札，纸页边缘已被摩挲得起毛，翻到“天启七年五月”那页，泛黄的纸面上用狼毫写着：“得李谦书，言江南雨涝，卷册受潮。”字迹正是萧玦当年所书，旁侧还画了个小小的雨具记号。
沈惊鸿取过案上银针，针尖对着卷宗装订线的缝隙轻轻一挑，麻线应声而断。她小心翼翼地掀开纸页，夹层中果然藏着一张折叠的麻纸，纸边泛黄发脆，上面是潦草的字迹：“方宅后院槐树下三尺，藏铁盒。周文彬记。”字迹与勘验记录上的周文彬笔迹分毫不差，末尾还钤着个米粒大小的银鹰暗记——那是昭镜司初代缇骑的专属印记，边角带着磨损的痕迹，显然是旧物。沈惊鸿指尖一颤，周文彬竟是昭镜司的老人！
“周文彬现居何处？”沈惊鸿抬头时，眼中已燃起探案的锐光。萧玦将密报放在案上：“查到了，他天启八年便以‘眼疾’辞官，回了通州老家。不过密报说，上个月李谦被擒后，通州府有捕快见过陌生人去周家探查，周文彬夫妇已闭门不出半月有余。”
“事不宜迟，即刻去通州。”沈惊鸿起身时，已将银链缠在腕间，金牌在晨光中闪过冷芒，“此案若真是李谦构陷，背后必然牵扯更大的阴谋。方世昌一介富民，为何值得他冒这么大险伪装灭门案？”
两匹快马从昭镜司侧门疾驰而出，沈惊鸿的乌骓马与萧玦的踏雪马并驾齐驱，马蹄踏碎官道上的薄雪，溅起阵阵雪雾。官道两旁的冬麦盖着白霜，远处通州城的轮廓在晨雾中若隐若现。午时三刻，两人抵达通州城门，沈惊鸿亮出昭镜司鎏金腰牌，守城校尉看清牌面后脸色骤变，凑上前来压低声音：“督主，知州大人今早还问了三次，说怕您过来……周文彬先生他，昨日傍晚在家中‘没了’。”
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