明道元年，夏。
一支规模不大却极其精悍的队伍，离开了汴京，沿着丝绸之路的古道，向西迤逦而行。
队伍核心，便是以大宋枢密使、镇北侯杨延嗣为首的西巡使团。为使团不至于过于引人注目，杨延嗣并未调动大队镇北军，只精选了五百最精锐的骑兵随行，由孟良、焦赞统领。阿沅与穆桂英自然随行，一个负责医术、地理与超自然层面的预警，一个则是不可或缺的武力担当。影卫及其麾下精锐探哨，则如同使团的眼睛和耳朵，早已散向前方与侧翼。
除此之外，使团中还多了几位特殊成员——以当代巨子为首的十余名墨家弟子。他们在宫变后认可了杨延嗣“以战止战”、“技术惠民”的理念，决定出山相助。他们的机关术与工匠技艺，在长途跋涉和可能发生的冲突中，将起到意想不到的作用。
队伍沿着河西走廊一路西行，过兰州，经凉州，出敦煌，景色逐渐由绿洲农田变为戈壁荒漠。烈日、风沙、干渴考验着每一个人。
“他娘的，这鬼地方，比漠北的草原还难熬！”焦赞抹了一把脸上的沙尘，啐了一口唾沫，他的狼牙棒在阳光下反射着凶光。
孟良则对墨家弟子鼓捣的那些能够从空气中冷凝取水、指示方向的机关器械更感兴趣，整天围着巨子打转。
阿沅时常静坐感应地脉，眉头微蹙：“此地龙脉微弱且混乱，似乎……被某种力量长期干扰过。”
这一日，使团行至一片名为“白龙堆”的雅丹地貌区域。四处是形态各异、被风沙侵蚀得千疮百孔的土丘，如同迷宫般的地形，是盗匪马贼绝佳的埋伏之地。
影卫提前派出的探马回报，前方发现有大量新鲜马蹄印，形迹可疑。
“传令，全军戒备，缓速通过。”杨延嗣下令，他骑在马上，目光锐利地扫视着周围那些静默的土丘，体内星力悄然运转，感知着周围的能量波动。
果然，当使团队伍深入白龙堆腹地时，四周陡然响起了尖锐的呼哨声！
“呜嗬——！”
成百上千名骑着骆驼和马匹、裹着头巾、手持弯刀弓箭的马贼，如同从地底钻出般，从四面八方那些土丘后蜂拥而出！他们嚎叫着，如同嗜血的狼群，向着使团冲杀而来！箭矢如同飞蝗般落下！
“结圆阵！盾牌手在外！弩手准备！”孟良临危不乱，大声指挥。五百镇北军老兵瞬间做出反应，队伍收缩，盾牌层层叠起，形成坚固的防御圈，弩手则透过盾牌缝隙，冷静地瞄准射击。
噗噗噗！
冲在最前面的马贼顿时人仰马翻，被强劲的弩箭射倒一片。
但马贼数量众多，且熟悉地形，他们并不硬冲，而是利用骆驼和马匹的机动性，不断环绕骑射，消耗着使团的箭矢和体力。
“七郎，这些马贼不对劲。”穆桂英策马来到杨延嗣身边，红缨枪挑飞几支流矢，“你看他们的眼神，麻木凶狠，不像寻常求财的匪类，倒像是……被什么东西控制了。”
杨延嗣也察觉到了异常，这些马贼的攻击带着一种不顾生死的疯狂，而且他隐隐感觉到，在远处某个较高的土丘上，有一股微弱的、带着邪气的精神波动，似乎在引导着这些马贼。
“擒贼先擒王！”杨延嗣对影卫和阿沅道，“你们守住阵脚，桂英，随我来！”
说罢，他一夹马腹，裂星枪前指，如同离弦之箭般冲向那股邪气波动的来源！穆桂英娇叱一声，紧随其后。
两人一前一后，如同两把尖刀，直接撕开了马贼的包围圈，所过之处，人仰马翻，无一合之敌！
远处土丘上，一个身穿黑袍、手持骨杖的干瘦身影见状，眼中闪过一丝慌乱，口中念念有词，骨杖挥舞，试图调动更多的马贼阻拦。
“邪魔外道，还敢作祟！”杨延嗣大喝一声，距离尚远，便已凌空一枪刺出！一道凝练的星力枪芒破空而去，瞬间跨越数十丈距离，直取那黑袍人！
黑袍人大骇，慌忙举起骨杖格挡！
轰！
星芒与骨杖碰撞，骨杖瞬间炸裂！那黑袍人如遭重击，惨叫一声，从土丘上翻滚下去，生死不知。
就在黑袍人被击溃的瞬间，下方那些疯狂进攻的马贼，动作齐齐一滞，眼中恢复了几分清明，看着周围的同伴尸体和严阵以待的使团，顿时发出惊恐的呼喊，如同潮水般四散逃窜，很快便消失在茫茫戈壁之中。
战斗来得快，去得也快。
杨延嗣勒住战马，看着逃窜的马贼和那名黑袍人坠落的方向，眉头紧锁。
西域之行，果然不会太平。这刚刚进入西域地界，便遇到了被邪术操控的马贼袭击。看来，辽国或者其背后的势力，已经将触角伸到了这里，并且，为他们准备了一份“丰厚”的见面礼。
（第158章 完）
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