江南案尘埃落定，赢正回京已一月有余。
这日正值大朝，文武百官分列两班。张首辅奏报江南新任官员考评，幼帝端坐龙椅，李公公侍立一旁。赢正位列司礼监首席，静听朝议。
“启奏陛下。”兵部尚书出列，“北疆急报，鞑靼三部蠢动，边关军饷已拖欠三月，将士怨声载道。臣请速拨饷银，以防兵变。”
户部尚书王振堂随即出列：“陛下，国库空虚，去岁黄河水患、江南贪腐案，已耗银数百万两。如今秋税未收，臣实在无力筹措军饷。”
“王尚书此言差矣。”赢正缓缓开口，“臣查抄江南贪腐所得，计四百二十万两，已悉数入库。何以国库空虚？”
王振堂脸色微变：“赢公公有所不知，宫中修缮、宗室俸禄、百官薪俸，皆需银两。四百二十万两，不过杯水车薪。”
“那王尚书的意思是，边关将士的命，不如宫墙上的几片瓦值钱？”赢正声音不大，却字字如针。
朝堂之上一片寂静。
王振堂额头见汗：“臣…臣并非此意…”
“够了。”幼帝忽然开口，十岁孩童的声音在殿中回响，“边关将士保家卫国，不可寒了他们的心。从朕的内帑拨银二十万两，先行解边关之急。其余军饷，着户部十日之内筹措，不得有误。”
“陛下圣明！”武将队列齐刷刷跪倒。
赢正看向龙椅上的幼帝，心中微动。这孩子，越来越有帝王模样了。
退朝后，赢正被李公公叫到内书房。老太监屏退左右，从袖中取出一封密信。
“看看吧。”
赢正展开信纸，是东厂密探从江南发回的急报。信中说，陈瑾被押解进京途中，曾在山东境内遇袭，押送官兵死伤七人，幸而陈瑾未失。刺客尸身上搜出血衣楼令牌。
“血衣楼的手，伸得够长。”赢正将信在烛火上点燃。
“不止。”李公公又从案头取来一摞奏折，“这几日，弹劾你的折子，堆了这么高。说你专权擅杀、结交朝臣、蓄养私兵…罪名列了十八条。”
赢正扫了一眼，落款多是都察院御史、六科给事中。言官清流，历来是朝中清议代表。
“幕后是谁？”
李公公蘸着茶水，在桌上写了个“刘”字。
刘阁老，三朝元老，文官领袖，门生故旧遍布朝野。此老向来以清廉自诩，与宦官势不两立。
“理由？”
“你动了江南的蛋糕。”李公公冷笑，“江南富庶，历来是朝中大佬的钱袋子。陈瑾、李文昌之流，不过是看门的狗。你打死了狗，主人岂能不怒？”
赢正默然。他何尝不知，江南一案拔出萝卜带出泥，触动了太多人的利益。只是没想到，反击来得如此之快。
“还有一事。”李公公压低声音，“太后虽被软禁，但她那侄女刘贵妃，如今正得圣眷。刘贵妃的胞兄，是刘阁老的嫡长孙。”
赢正心中一凛。原来如此。太后一党并未死心，而是换了种方式，借刘阁老之力卷土重来。
“多谢前辈提醒。”
“小心些。”李公公看着他，眼中竟有一丝忧色，“你现在是众矢之的。明枪易躲，暗箭难防。”
赢正点头，退出内书房。深秋的阳光透过宫檐，在地上投出长长的影子。他走在长长的宫道上，两侧红墙高耸，天空被切割成窄窄一线。
这紫禁城，从来都是没有硝烟的战场。
回到司礼监值房，赵铁已在等候。见赢正进来，他低声道：“督主，查清了。山东那批刺客，确是血衣楼的人。但他们行刺前，曾在济南一处客栈落脚，与一人密会。”
“谁？”
“刘阁老府上的二管家，刘福。”
赢正眼中寒光一闪。刘阁老果然与血衣楼有勾结。难怪血衣楼能屡次逃脱朝廷追剿，原来有这么大一把保护伞。
“还有，”赵铁继续道，“咱们盯梢刘府的人回报，这几日刘阁老府上宾客不断，多是都察院、六科的言官。昨夜，刘贵妃的贴身太监也悄悄出宫，进了刘府后门，一个时辰方出。”
“好一招里应外合。”赢正冷笑，“这是要在朝堂、后宫双管齐下，置我于死地。”
“督主，要不要先下手为强？属下带几个弟兄，夜探刘府，定能找到他与血衣楼勾结的证据。”
“不可。”赢正摇头，“刘阁老不是陈瑾。他是三朝元老，门生故旧遍天下。若无铁证，动他便是与整个文官集团为敌。到那时，别说你我，就是皇上也压不住。”
“那怎么办？”
赢正走到窗前，望着宫墙外沉沉暮色：“等。”
“等？”
“等他们出招。”赢正转身，“刘阁老要动我，必从江南案入手。你速派人回江南，盯紧那些抄家官员的家眷，看谁与他们接触。再查抄家账目，看有无纰漏。记住，要快，要隐秘。”
“是！”
赵铁领命而去。赢正独坐案前，提笔疾书。他给慕容珍璐写了封信，让她将店铺暂交苏芸娘打理，带柳如烟、林月儿北上，在京郊置一处别院，隐姓埋名，暂避风头。
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