城里的店铺差不多要卸下门板、准备迎客的时候，三号街已经跟烧开的水似的，热闹得不行。叫卖声、脚步声、偶尔响起的争执声混在一块儿，织成了这片土地特有的晨曲。
对别的国家来说，独立自由都市这地方没那么严的入市审查，简直就是块天然的交易宝地。不管是帝国来的商人、军国派来的密使，还是同盟国跑单帮的小贩，抬脚就能进，转身就能出，方便得让人心头发热。街上不光卖解渴果汁的小店前排着长队，那些亮闪闪的玉店更是挤得水泄不通。要说这都市最赚钱的买卖，还得是那沉甸甸的玉钢 —— 从布莱尔火山半山腰的精炼厂出来，按纯度分个三六九等，再按用途挑出个甲乙丙丁，最后才通过城里盖章认可的商店卖出去，这些挂着 “玉” 字招牌的店，就是专门做这生意的。
人多的地方，犯罪也跟着扎堆，这几乎是颠扑不破的定律。小到摸个钱包、抢瓶好酒，大到街头斗殴、拔刀相向，甚至闹出人命，都算不上新鲜事。这儿既然敞开大门让大伙儿随便进出，自然也有人钻空子搞些见不得光的勾当，偷偷摸摸交易违禁品。而抓这些坏胚子、管这些糟心事的，就是常驻在城里的自卫骑士团，他们的铠甲在阳光下晃悠，成了街头另一道特殊的风景。
可就在这烟火气正浓的时候，一场谁也没料到的灾难，跟块石头似的砸了下来。
大白天的，独立自由都市三号街，中央公园旁边那条摆满了面包房、肉铺和蔬果摊的食品商店街。
本来这儿跟平时一样，提着篮子的主妇跟摊主讨价还价，背着书包的小孩盯着糖人咽口水，一派和平得能挤出蜜来的景象。
但这份和平，被商店街东南角突然炸响的惨叫声撕得粉碎，跟块破布似的飘在风里。
“怎、怎么了？” 有人慌里慌张地探头，声音都打着颤。
紧接着，更多人瞅见了那个不该出现在这儿的怪物。
这野兽大白天就敢大摇大摆地从巷子里钻出来，还一副天经地义的样子，红着眼珠子见人就杀。它挥着剑左劈右砍，挺着枪往前猛刺，锋利的刃口划过空气发出 “嗖嗖” 的怪响，把旁边来不及躲的人劈得四分五裂。那剑凶得邪乎，连路边的木头房子都能劈出个大窟窿，碎木板、泥块满天飞，血珠子溅得到处都是，地上、墙上、甚至旁边面包店刚出炉的面包上，红得刺眼，整个街区瞬间跟炼狱似的。惨叫声里混进了愤怒的怒吼，人们跟没头苍蝇似的疯跑，可小巷子窄得跟裤腰带似的，你撞我我挤你，根本跑不快，哭喊声把天都要掀个角。
现场有几个带刀的佣兵，咬着牙鼓起勇气跟它打，可拼尽全力也只砍断了它嘴上套着的粗铁链。那枷锁 “哐当” 一声掉在地上，嘴巴一自由，那怪物乐得发出 “呜呜” 的怪叫，猛地扑向离它最近的佣兵，一张血盆大口 “咔嚓” 咬掉人家的脑袋，跟撕纸似的撕成碎片就往嘴里塞，还拿手捏着剩下的尸体，跟喝鲜榨果汁似的 “咕嘟咕嘟” 吸着血，红兮兮的液体顺着嘴角往下淌。可没一会儿，它突然浑身抽起筋来，脖子一伸一缩的，跟人似的反胃，最后 “哇” 地吐了一地，黄绿色的胃酸混着刚吃下去的血肉，酸臭味儿直往人鼻子里钻，恶心极了。但它像是没这回事似的，还是疯叫着，又低头啃那没了脑袋的尸体，骨头被嚼得 “咯吱” 响，啃完还伸出长长的舌头，把嘴边的血渍舔得干干净净。
不过趁这功夫，那些吓傻了的人们总算回过神，连滚带爬地跑掉了。
这真是场平白无故掉下来的横祸，谁也没防着。
恐慌像长了翅膀，一下子就传遍了整个都市，连远处的街面都能听见哭嚎声。
自卫骑士团的人提着武器往这儿冲，一到现场看到那景象，全都跟被钉在地上似的，吓得浑身发抖，脚肚子转筋，动都动不了。
尼禄也跟着停下脚步，眼睛瞪得跟铜铃似的，嘴巴微微张着，半天合不拢。
“这、这玩意儿到底是啥啊……” 她下意识地喃喃自语，声音轻得跟蚊子叫似的。
虽说在内乱不停的同盟国，听人说过这种怪物好像还常见点，但独立自由都市这附近，活了这么大就没见过。要说沾点边的，也就是几个月前那起闹得挺大的盗贼案里，据说出现过一次类似的影子。
所以眼前这啃人尸体的怪物，完全超出了尼禄脑子里所有的认知，跟从另一个世界钻出来的似的。
这是只四条腿的野兽，身子差不多有两匹马并排那么长，站在那儿跟座小山似的，老大一个。浑身淡茶色的毛纠结在一块儿，上面沾着黑乎乎的泥巴和黏糊糊的鲜红液体，看着就脏得让人发怵。脑袋挺大，跟个小水缸似的，牙齿倒不算特别大，可刚才那 “咔嚓” 咬碎骨头的声音，听得人牙酸，显然咬碎骨头跟玩儿似的。一双金色的眼珠子滴溜溜转来转去，闪着凶光，像是在盘算下一个目标。
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