灰白空间外围维护层的空气冰冷而滞重，混合着机油、臭氧和金属锈蚀的刺鼻气味。粗大的能量管道如同巨兽的血管，在头顶和脚下无声地延伸，表面偶尔闪过一道微弱的流光，证明这个庞大的构造体仍在某种低功耗模式下运行。远处，那庞大到令人窒息的灰白主体结构，散发着恒定不变的、毫无生机的微光，如同亘古不变的冰冷墓碑。
陈凡背靠着一根冰冷的冷却管道，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着肋部和脚踝撕裂般的剧痛。他简单处理过的伤口在之前的逃亡中再次崩裂，鲜血浸透了粗糙的绷带。铁爪伏在他身边，银灰色的毛发沾染了油污和血痂，显得狼狈不堪，但它琥珀色的瞳孔依旧锐利，耳朵机警地转动，捕捉着任何细微的声响。额间那块化为实体的晶石光芒黯淡，显然之前的战斗和空间闪烁消耗巨大。
暂时安全了。但安全是如此的脆弱。他们就像闯入巨人国度的蚂蚁，随时可能被无形的规则或巡逻的机械守卫碾碎。必须尽快找到艾拉，然后离开这个绝地。
陈凡取出那枚星语者数据储存柱，蓝色的微光在昏暗的环境中如同萤火。里面的信息支离破碎，却指向了唯一的生路——“方舟”和“混沌海”。但“沉寂之心”在哪里？“共鸣核心”的碎片又是什么？没有艾拉的星语者知识，他们如同盲人摸象。
“必须找到艾拉……”陈凡嘶哑地低语，目光扫过错综复杂、如同迷宫般的维护层。这里通道纵横，岔路极多，大部分区域一片死寂，根本无从找起。
铁爪似乎感应到他的焦虑，用鼻子轻轻蹭了蹭他的手，然后站起身，鼻翼剧烈翕动，似乎在空气中努力分辨着什么。它的秩序本能对星语者的能量残留应该比陈凡更敏感。
突然，铁爪的耳朵猛地竖起，转向左侧一条相对狭窄、布满了粗粝线缆的通道深处。它发出一声极其轻微的、带着疑惑和警惕的低呜，额间的晶石闪烁了一下。
“有发现？”陈凡精神一振，强忍伤痛站起身。
铁爪点了点头，率先向那条通道走去，步伐谨慎。陈凡紧随其后，猎杀弩握在手中，尽管知道面对灰白守卫这可能毫无意义，但武器能带来一丝心理上的依靠。
通道内光线更加昏暗，只有线缆接头处偶尔跳动的电火花提供些许照明。空气中那股腐败的恶臭似乎淡了一些，但多了一种……微弱的、似曾相识的能量波动？非常非常微弱，断断续续，仿佛风中残烛，但却带着一丝……属于艾拉那泪滴吊坠的独特频率？
“是艾拉！”陈凡心中一紧，加快了脚步，同时也更加警惕。艾拉的能量波动如此微弱，说明她的情况极其糟糕。而且，这波动为何会出现在这里？她不是应该在他们最初进入的那个相对安全的隔离区附近吗？难道她也遭遇了追击，被迫逃到了这里？
通道尽头是一个相对宽敞的管道交汇处，数条粗大的主能量管道在此汇合，发出低沉的嗡鸣。而在交汇处下方的一个检修凹槽内，陈凡看到了令人心痛的一幕。
艾拉蜷缩在凹槽的角落里，银白色的作战服破损不堪，沾满了污渍和已经干涸的血迹。她脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎无法察觉，双眼紧闭，长长的睫毛上凝结着冰霜。她胸前的泪滴吊坠光芒极其黯淡，裂纹遍布，仿佛下一刻就会彻底碎裂。最令人心惊的是，一层薄薄的、不断蠕动着的灰白色能量膜，如同有生命的苔藓，正从她身下的金属地面蔓延上来，已经覆盖了她的双腿，正缓缓向上身侵蚀！这能量膜散发出的冰冷、排斥的气息，与灰白空间的材质同源！
她在被同化？或者说……被“净化”？
“艾拉！”陈凡惊呼一声，就要冲过去。
“呜——！”铁爪却猛地拦在他身前，全身毛发倒竖，对着那灰白能量膜发出了极度威胁的低吼！它的秩序本能感受到了强烈的危险！
陈凡瞬间冷静下来。确实不能贸然接触。这灰白能量膜显然具有极强的侵蚀性，艾拉的生命气息如此微弱，很可能就是因为这能量的侵蚀和压制！
怎么办？强行破除能量膜？可能会伤到艾拉，而且动静太大，必然引来守卫。
陈凡的目光急速扫视四周，最后落在了手中那枚数据储存柱上。储存柱散发着微弱的蓝光，与灰白能量是截然不同的属性。既然灰白空间在“净化”非秩序存在，那这星语者的造物，是否会引起排斥反应？能否作为干扰？
他尝试着，小心翼翼地将数据储存柱靠近那蔓延的灰白能量膜。
果然！当储存柱的蓝光接触到能量膜的瞬间，那灰白物质如同被灼烧般，发出了极其轻微的“滋滋”声，蠕动速度明显减缓，甚至微微向后收缩了一点！有效！
但效果很微弱，而且能量膜覆盖范围太大，单靠储存柱的光芒，不知道要多久才能清除。
“铁爪，试试你的力量！”陈凡低声道。
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