凯尔动用了一条唯有皇室才能启用的秘密渠道，将那架由博林与阿奇博尔德联手打造的望远镜，送进了皇宫的最深处。
传闻，当那位掌控帝国半个世纪的老皇帝，第一次将眼睛凑近那冰冷的镜片时，他的呼吸停滞了一瞬。
他看到了。
清晰地看到了千米之外，御花园一朵玫瑰花瓣上，那只正在蠕动的，晶莹剔透的蚜虫。
以及蚜虫那细如毫毛的触须。
这位帝国的至高统治者，那只布满老人斑、却依旧稳稳握着权柄的手，在镜筒上轻轻摩挲。
许久，宫殿内死一般的寂静被打破。
他只说了一句话，声音里听不出喜怒。
“这个菲尔德家的小丫头，比她那个野心勃勃的父亲，要有意思得多。”
次日。
一道盖着皇家火漆印的密令，被送至艾琳娜手中。
密令的内容，简单得近乎粗暴。
狮心城男爵巴顿，“作战不力，无故挑起边境冲突”，即刻剥夺其全部爵位与领地。
其名下所有财产，连同那片富含铁矿与煤矿的土地，尽数划归新晋的“希望镇子爵”艾琳娜·菲尔德，作为其“开拓腐化之地”的卓越封赏。
一张轻飘飘的羊皮纸。
就将一场血腥的侵略，粉饰成了一次“正当防卫”下的光荣反击。
艾琳娜兵不血刃，便将她最渴求的资源与人口，以一种无可指摘的合法姿态，尽数吞下。
作为回报，她那两家即将开业的店铺——“希望粮行”与“伊甸园”，获得了来自皇室的最高级别经营许可。
店铺的选址，更是直接落在了王城最寸土寸金的“晨星大街”。
那位置，距离菲尔德公爵名下最奢华的产业，只隔了三个门面。
这已经不是暗示。
这是皇帝亲手递出的一把刀，直直插在了菲尔德公爵的面前。
整个王城的上层圈子，彻底失声。
所有人都看懂了。
那位神秘的菲尔德小姐，不再是需要仰仗公爵鼻息的附庸。
她是一颗被王座上的那位亲自点亮，并用来灼烧另一片天空的新星。
菲尔德公爵府。
清脆的碎裂声划破了书房的沉寂。
公爵最钟爱的那只，来自精灵之森的水晶酒杯，化作了一地齑粉。
“好……好一个我的好女儿！”
公爵的胸膛剧烈起伏，那张永远从容的脸上，第一次浮现出失控的狰狞。
他感觉自己不是被蛇咬了。
而是自己精心磨砺的一柄剑，在递出去的瞬间，调转剑尖，刺穿了自己的手腕。
他想用女儿去牵制军务大臣。
转瞬间，女儿却与军务大臣、甚至与皇帝本人，达成了他全然不知的默契。
她不仅挣脱了他的战车，更摇身一变，成了皇帝用来敲打他菲尔德家族的一枚关键棋子！
“公爵大人，息怒。”
老管家躬着身，声音都在发颤。
“小姐她……终究是菲尔德家的血脉。”
“血脉？”
公爵发出一声短促的冷笑，仿佛听到了世上最好笑的笑话。
“在这个世界上，最一文不值的，就是血脉。”
他眼中的狂怒如潮水般退去，重新凝结成一片深不见底的冰海。
“不过，这样也好。”
“游戏，才算真正开始。”
公爵走到窗边，看向皇宫的方向，眼神阴鸷。
“我倒要看看，我这位聪明的女儿，究竟能在这王城的泥潭里，扑腾出多大的水花。”
……
一个月后。
晨星大街。
两家风格截然不同，却又同样万众瞩目的店铺，在同一天揭开了它们的神秘面纱。
“希望粮行”。
店面由巨大的原木与粗犷的黑铁构建，透着一股朴实无华的力量感。
门口，两尊由博林大师亲手锻造的钢铁魔像，手持巨斧，沉默地矗立着，冰冷的金属身躯在阳光下反射着骇人的光。
店内没有任何多余的装饰。
只有一排排顶到天花板的巨大木桶。
桶里，装满了金灿灿的麦粉，颗粒饱满的豆子，以及……一种所有人都未曾见过的，圆滚滚的，被称作“土豆”的作物。
开业当天，粮行门口被围得水泄不通。
凯尔站在高台上，声音洪亮，传遍了整条街。
“奉领主艾琳娜大人之命！”
“希望粮行所有粮食，只接受一种货币支付！”
他高高举起一枚闪烁着粗糙金属光泽的铁片。
“此物，名为‘希望镇工分代币’！”
人群瞬间炸开了锅。
“什么？不收金币？疯了吗！”
“工分代币是什么鬼东西？拿我们当傻子耍？”
“很简单。”
凯尔的脸上，是商人独有的，那种混合着精明与蛊惑的笑容。
“想要代币，就用你们的劳动来换！”
“希望粮行，长期招募各类工匠、车夫，以及……所有愿意前往我们‘希望镇’开垦荒地，搏一个未来的勇士！”
“只要你有一技之长，只要你肯流汗！”
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