杨怀玉脚踏第三磴，忽闻“喀啦”一声脆响，那台阶陡然翻起，他身形一晃，旋即跌入暗道之中。
一股阴风扑面，耳畔风声呼啸。怀玉心知不妙，索性闭目，心头一横：生死有命，今日怕是归天之数。
不料并无坠地重创之痛，反觉身体被柔软却绷紧之物托住。待他睁眼一望，只见自身悬在空中，被一张由钢丝缠织的铁网牢牢困住。四肢动弹不得，愈挣愈紧，血脉欲裂。
低头望去，网下即是幽深潭水，水色幽碧，波澜不起。忽有两条黑影在水中游弋，似有感应，齐齐昂首，露出一双幽光冷眼，蛇信吞吐，赫然是两条剧毒水蟒。怀玉心中一凛，寒意透骨：若非吊在半空，此刻恐已尸骨无存。
他咬牙屏息，默念心法，使神志不至崩乱。脑海中浮现二叔杨五郎慈颜，再思及甫入阵前母帅凝望之目，心如刀绞，不觉热泪滚落颊边。他低声叹道：“怀玉空有一腔忠义，却负国家深望，误蹈敌阵，反为人质，悔哉——悔哉！”
山口之外，穆桂英久候未见怀玉归来，早已心急如焚。正忧心之际，只听阵内马蹄声至，单云龙策马而出，面带轻蔑之笑。
“穆元帅，杨怀玉既已入阵，恐怕此生难再出关。”他语气轻佻，似戏谑孩童。
“你……你将他害死了？”穆桂英目光如炬，寒光迸射。
“死？倒未必。”单云龙一拍马鞍，嗤笑道，“我未动刀兵，全凭他自投罗网。性命尚存，但在我手中，如捏卵壳，生死只在我一念之间。”
穆桂英闻言，怒火直冲脑门，几欲拔刀立斩此贼。
“且慢动怒。”单云龙一摆手，声调忽转，“穆元帅，杨门男将凋零殆尽，怀玉若死，杨家一脉香火何以为继？你真忍心让这白发送黑发之事，重演一回？只要你肯交出半壁山河，降表签押，我当即放人归营，毫发无损。若执意妄战，那便准备棺木，前来收尸吧！”
穆桂英闻言，双眉倒竖，怒斥如雷：“鼠辈！我杨门将门之后，岂可因一人之安危而割让疆土、负我百姓？你以为威逼便能换来俯首称臣？中原百万黎民，不是你这区区太子一句话能卖断的！”
她手拭残泪，双手将绣绒刀从得胜钩摘下，刀锋如霜，寒光凛然。“休再多言，领我进阵！”
话音未落，她两腿一夹马腹，战马长嘶而出，直入阵中。单云龙不敢怠慢，亦即踅马尾随。
山谷间浓云密布，金塔如鬼魅般挺立高地。穆桂英勒马塔前，凝神细观，只觉这塔造型奇异，十三层密门森列，四周静寂无声，却暗藏杀机。她心头早已警觉，不敢贸然靠近，绕塔而行，欲寻破绽。
忽听身后一声大笑：“哈哈，穆桂英，原来你也有一日踏入我阵中！”声如洪钟，语中透着几分讥诮。
穆桂英回首一看，心头骤然一震——那人披甲持枪，正是双枪大将狄难抚。
她一时愕然：此人不是早已脱阵占山？怎又现身于此？
穆桂英尚未开口，狄难抚已催马近前，双枪一交，冷笑启齿：
“穆桂英，你万料不到，竟会在这塔下再见我吧？你以为我那师父几句劝言，便能使我悔悟归宗？哼！我不过权且示弱，待他返山闭关，我自会卷土重来。今日之局，正是我亲手所布，金塔机关，皆出我谋划。塔成已久，只等你杨门再添一笔血账。”
他面色狰狞，语气森冷：“杨怀玉已坠水牢，毒蛇环伺，生死只在须臾之间。我若不灭你杨门满门血脉，何以对得起我狄家冤魂！”
穆桂英闻言，勃然变色，长刀“唰”地出鞘，刀锋反照天光：“孽障！你负师违教，恩将仇报，辱及门墙！我纵有一死，也要与你一决高下！”
话音未落，战马腾跃，人刀合一，直扑狄难抚。狄氏双枪疾摆，银光霍霍，迎面交锋。
刀枪交鸣，劲风四起，杀声虽未喧天，却每一招均如风雷卷地，烈烈作响。穆桂英虽年届不惑，仍是宝刀未老；但念及孙儿凶危、亲子已殁，心头百转千回，刀势时急时缓。狄难抚则沉气凝神，枪势圆转，步步紧逼。转眼已斗了四十余合，仍未分胜负。
桂英额角冷汗潸然，银甲之下汗湿衣衫。狄难抚冷眼旁观，心中暗喜：老贼婆气力将竭，我今日必要她命丧塔下。
正当兵刃交错之际，忽闻树梢一声怪笑：“呔！我道是谁在此卖命，原来是咱们大名鼎鼎的浑天侯，打得这般辛苦做甚？瞧这狄小子，面露晦气，印堂发黑，冲撞将星，怕是你运道不济了！”
一人自林中跃出，衣袂翻飞，身形轻捷，赫然是曾杰。他手一伸，拦住穆桂英坐骑。
“元帅，快歇手！”曾杰低声劝道，“此阵非人力可破，那小子言中诡诈，我躲在树间，已听得一清二楚。他心狠手辣，枪法虽妙，却未可执意硬拼。此处不是久留之地，随我走！”
不待桂英答言，他已牵马转身快走。
狄难抚见状，惊喝一声：“你这矬子又来坏我大事？哪里走！”纵马便追。
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