第十七章 江湖采药录
一
那座差点被瘟疫吞噬的无名山村，在“透骨清”这味天赐奇药加入方剂后，如同久旱逢甘霖的土地，迅速焕发出枯木逢春的生机。
变化几乎是立竿见影的。服药后的第一个清晨，当李莲花端着新熬好的药汤，挨个草棚去分发时，便察觉到不同。前几日还弥漫在草棚中、令人窒息的绝望和死亡气息，似乎淡了些。最危重的几个病人，虽然依旧高热昏迷，但急促紊乱的呼吸变得稍微平缓了些，紧蹙的眉头也仿佛松开了细微的弧度。
到了第二日午后，变化更加明显。几个症状稍轻、服药较早的村民，高热开始明显退却，虽然依旧虚弱，但神志已恢复清醒，能勉强睁开眼，认出身边照顾的亲人。他们身上的暗红色斑疹，边缘开始变得模糊，颜色也从吓人的暗红转为淡红。到了傍晚，甚至有一个年轻些的汉子，在妻子的搀扶下，能勉强坐起，喝下半碗稀薄的米汤——这在前几天，是根本无法想象的。
希望，如同初春的第一缕嫩芽，在死寂的山村里悄然破土，迅速生长蔓延。
第三日，连最危重的王二虎媳妇（王二虎本人已在疫情初期不幸离世），也从连续数日的高热昏谵中苏醒过来。她茫然地睁开眼，看着草棚简陋的顶棚，又转向守在旁边、眼睛哭得红肿、此刻却迸发出狂喜光芒的女儿，干裂的嘴唇翕动了几下，发出微弱嘶哑的声音：“丫……丫丫……”
女儿“哇”地一声哭出来，扑到母亲身上，又哭又笑。哭声引来了隔壁草棚的村民，大家围拢过来，看着苏醒过来的妇人，脸上都露出了久违的、真切的、带着泪光的笑容。那笑容驱散了连日笼罩的阴霾，让整个隔离区都仿佛亮堂了起来。
到了第五日，所有病人的高热都已退去，神志基本清醒，暗红可怖的斑疹消退大半，只留下淡淡的粉色痕迹。呕吐腹泻完全停止，虽然身体依旧极度虚弱，形容枯槁，仿佛被这场大病抽干了所有精气神，但生命的火光，确确实实重新在他们眼中点燃，稳定地燃烧起来。
村民们看我们的眼神，经历了翻天覆地的变化。从最初的绝望麻木，到怀疑试探，再到全然的依赖与感激。尤其是当我们拿出辛苦采回、甚至差点遭遇危险的草药，不眠不休地熬煮、分派，一丝不苟地施针、观察，那份毫不保留的付出，深深打动了这些淳朴的山民。
那个最初在村口遇到、为我们指引方向的老妪，姓刘，村里人都叫她刘婆婆。在疫情基本得到控制的第五日傍晚，她带着村里所有还能勉强走动、以及刚刚恢复些许气力的村民，男男女女，老老少少，大约二十余人，颤巍巍地来到莲花楼前那片空地上。
没有言语，刘婆婆率先朝着我们，推金山倒玉柱般，“噗通”一声跪了下去，额头深深叩在湿润的泥土地上。她身后，所有村民，无论老少，也齐刷刷地跟着跪下，黑压压一片。他们没有哭喊，只是默默地、用力地磕头，额头触地发出沉闷的声响，在寂静的暮色中格外清晰震撼。
我和李莲花吓了一跳，连忙上前搀扶。
“老人家，快起来！使不得！万万使不得！”李莲花用力想扶起刘婆婆，但老人执拗地跪着，泪流满面。
“大夫……恩人……你们是神仙老爷派来救苦救难的吧……要不是你们……我们这村子……怕是……怕是就要绝户了啊……”刘婆婆声音哽咽，语无伦次，紧紧抓着李莲花的手臂，枯瘦的手指因为用力而骨节发白。
其他村民也纷纷抬起头，一张张憔悴却充满感激的脸上，泪水纵横。有年轻妇人抱着刚刚退烧、依偎在怀里的孩子低声啜泣；有汉子红着眼眶，重重地以头抢地；还有孩子懵懂地跟着大人磕头，额头沾上了泥土。
“大家快起来！我们只是懂些医术的普通人，路过此地，碰巧遇上，治病救人是本分，当不起如此大礼！”我提高了声音，心中既感动又有些无措，和李莲花一起，努力将跪在前面的几位老人扶起。
好说歹说，村民们才陆续起身，但眼中的感激之情丝毫未减。他们围拢过来，七嘴八舌地表达着谢意，有人想回家去拿仅存的一点腊肉、鸡蛋，有人想把家里最好的被褥拿来给我们，都被我们坚决地拒绝了。
“各位乡亲，你们的心意我们领了。”李莲花等众人情绪稍平，温声开口，声音清晰而诚恳，“眼下最要紧的，是大家把身体彻底养好。病去如抽丝，这场大病耗损极大，接下来一个月，必须好生调养，不可劳累，饮食要清淡有营养，但也不能大补，需循序渐进。”
我接过话头，详细叮嘱：“我们留下的药材，还够再服用五到七日，主要是巩固疗效，清除余毒，同时健脾益气，帮助恢复体力。方子我已经写好了，交给刘婆婆和识字的李大叔（村里唯一一个读过几年私塾的）。日后若是再有类似发热、出疹、吐泻的情况——当然，我们希望永远不会再有——可以拿这个方子去山外镇上的药铺抓药应急，但一定要说清楚症状，让坐堂大夫看过再决定是否用，切不可自行滥用。”
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