烈风峡谷，赤火院。
往日里烈焰蒸腾、喧嚣鼎沸的宗门重地，此刻却笼罩在一片沉重到令人窒息的死寂之中。炼器炉的火光依旧跳动，熔岩池的热浪仍在翻涌，巡逻弟子依旧按部就班地穿梭于赤红的岩壁栈道，但每个人的脸上，都失去了往日悍勇无畏的光彩，取而代之的是一种深藏的惊惶与茫然。
距离祝融院主率领宗门精锐出征缥缈宗，已过去整整七日。
按照计划，最迟三五日便该有捷报或战利品送回。可如今七日已过，音讯全无。
起初，留守的副院主与长老们还能以“或许战事胶着”、“缥缈宗尚有几分残力”来安慰弟子，也安慰自己。但随着时间一天天过去，不安如同峡谷底悄然弥漫的瘴气，侵蚀着每一个人的心。
主殿“焚天殿”大门紧闭，殿内却空空荡荡，只有留守的副院主祝熔（祝融烈的胞弟，化神初期修为）一人，正焦躁不安地来回踱步。他赤红色的头发略显凌乱，脸上惯有的暴躁被一种深深的忧虑取代。殿内四壁的熔火晶光芒忽明忽暗，映照着他变幻不定的脸色。
“还是没有消息？”祝熔停下脚步，声音嘶哑地问向殿角阴影。
阴影中，一道模糊的身影浮现，是赤火院负责情报与暗线的长老，影火。他全身笼罩在暗红色的斗篷中，声音干涩：“副院主，派往断云山脉方向的所有斥候、传讯弟子，共计十三批，四十七人，皆如石沉大海，无一返回。最后一批三人，昨日出发前皆点燃了‘本命魂灯’，就在半个时辰前……三盏魂灯，同时熄灭。”
“咔嚓！”
祝熔脚下的一块地火岩被硬生生踩裂，碎屑飞溅。他双目赤红，周身气息不受控制地鼓荡起来，殿内温度骤升：“同时熄灭？！连传回警讯的机会都没有？！这怎么可能？！难道缥缈宗真有埋伏？或是……青州其他势力插手了？”
影火沉默片刻，低声道：“属下动用了埋藏在断云山脉外围、以及沧澜城中最高级别的几个暗桩。综合各方零碎信息……七日前，缥缈宗山门外，确曾爆发大战。有恐怖的赤红劫云自东南而来，覆盖战场，雷火交加，威势惊天……而后，劫云消散，战场平息。再之后，沧澜城方面有零星传闻流出，说……说赤火院上下，包括院主在内……于断云山脉外……全军覆没。”
“全军覆没”四个字，如同四把冰冷的匕首，狠狠刺入祝熔的心脏。他身躯剧震，踉跄后退一步，撞在冰冷的殿柱上，发出沉闷的响声。
“不……不可能！”祝熔低吼，声音却带着无法掩饰的颤抖，“兄长乃化神中期，焚天赤火诀已臻化境！随行更有两位化神初期的太上长老，十余位元婴长老，上百金丹精英！就算是青州那几个老牌一品宗门倾巢而出，也未必能留下他们！缥缈宗一个劫后残宗，何德何能？！”
“劫云……”影火的声音更加低沉，“副院主，您可还记得，月余前沧澜城那场诡异的赤红劫云？以及……更早之前，缥缈宗上空那场持续多日、最终被禁地残念驱散的血色天劫？还有……那个林青，曾在沧澜城门口，以不可思议的手段炼丹引动丹劫……”
祝熔的呼吸陡然急促起来。这些传闻，他自然听过，但当时只觉夸大其词，或是缥缈宗故弄玄虚。可如今，当己方大军音讯全无，当“劫云”二字再次与缥缈宗紧密相连时，一股刺骨的寒意，顺着他的脊椎猛然窜上头顶！
“你的意思是……那林青，能操控天劫？！”祝熔的声音都变了调。
“属下不敢妄断。”影火垂下头，“但所有线索都指向那里。而且……沧澜城那边最新的绝密消息，东门一段城墙，于两日前‘意外’崩塌，目击者称，疑似那位林青……‘轻轻碰了一下’。沧澜城副城主石镇岳事后态度……异常恭顺，甚至主动提出承担修缮费用。”
轻轻碰了一下，城墙崩塌？
让一城副城主忍气吞声，倒贴赔偿？
祝熔只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸都开始发冷。如果这些传闻哪怕只有三成是真……那林青的实力，恐怕已经超出了他们的理解范畴！那已不是“深不可测”，而是“匪夷所思”、“非人力可及”！
“不行！我要亲自确认！”祝熔猛地站直身体，眼中闪过一丝疯狂，“去‘焚心殿’！取‘离火镜’来！我要用‘血脉溯魂’之法，查看兄长最后时刻所见！”
影火身体微微一颤：“副院主！‘离火镜’乃镇院之宝，动用‘血脉溯魂’消耗极大，且需至亲精血为引，恐对您本源有损！而且……若真看到不该看的……”
“顾不了那么多了！”祝熔低吼，状若疯虎，“若兄长真遭不测，我赤火院千年基业危在旦夕！我必须知道真相！快去！”
影火不敢再劝，身影迅速消失在阴影中。
片刻后，焚心殿深处。
此地是赤火院禁地，供奉着初代院主留下的一件异宝——离火镜。镜子仅有巴掌大小，镜面赤红，仿佛有熔岩在其中缓缓流动，镜框是古朴的乌金，雕刻着火焰纹路。
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