审食其领命而去，长乐宫的空气仿佛凝固成冰，连殿外的宫灯都透着一股肃杀之气。林深躲在椒房殿西侧的回廊下，能清晰地听见殿内吕雉与吕家子弟议事的低语 —— 吕产、吕禄等人被紧急召入宫中，正领受着接管京城防务、控制禁军的密令，每一个字都砸在寂静的夜色里，重如千钧。
三日后，宣室殿传来哀讯：汉高祖刘邦驾崩，享年六十二岁。
吕雉没有立刻发丧，反而紧闭宫门，下令所有宫人、侍卫不得擅自出入，违者立斩。她亲自带着吕禄的禁军接管了刘邦的寝宫，将戚夫人和如意软禁在偏殿，切断了他们与外界的所有联系。直到吕家子弟完全掌控京城防务，萧何、曹参等老臣也被 “请” 入宫中，确认无人敢异动后，吕雉才于第七日正式公布刘邦死讯，举国发丧。
丧仪之上，吕雉一身素缟，面无表情地站在灵前，接受百官吊唁。她的目光扫过人群，在戚夫人身上停顿了片刻 —— 那个曾经艳光四射的女人，如今形容枯槁，双眼红肿，一身粗布丧服洗得发白，连哭都不敢放声，只能死死咬着嘴唇，泪水无声滑落。如意被两名宫女看管着，缩在戚夫人身边，眼神里满是孩童的惶恐，连抬头看吕雉的勇气都没有。
林深站在百官末尾，看着这一幕，心中五味杂陈。曾经的恩怨情仇，最终都化作了灵前的沉默对峙，而胜负早已分明。
丧期刚过，吕雉便开始收网。她先是以 “赵王年幼，需太后亲自照料” 为由，将如意从戚夫人身边带走，安置在长乐宫东侧的偏殿，表面上派了专人伺候，实则形同囚禁。刘盈得知后，急得团团转，他知道母亲恨透了如意，便日日去偏殿陪伴，同吃同住，寸步不离，想以此护住弟弟的性命。
可刘盈的仁厚，在吕雉眼中不过是绊脚石。这一日，刘盈晨起要去祭祀宗庙，见如意睡得正沉，不忍叫醒，便嘱咐宫人好生照看，独自出宫。他刚走出宫门，吕雉的心腹便拿着毒酒潜入偏殿，趁着如意熟睡，强行将酒灌了下去。
等刘盈祭祀归来，推开房门时，只见如意面色青紫，早已没了气息，小小的身躯蜷缩在床榻上，双手还紧紧攥着被子的一角。刘盈瘫坐在地上，看着弟弟冰冷的尸体，发出一声撕心裂肺的哭喊，却连质问母亲的勇气都没有 —— 他知道，这是吕雉蓄谋已久的报复，谁也拦不住。
解决了如意，吕雉的目光终于落在了戚夫人身上。
她没有让戚夫人痛快的死去，而是要让这个女人尝尽她曾经受过的所有苦难。吕雉下旨，将戚夫人的头发全部剃光，戴上沉重的铁枷，押往永巷舂米。永巷是宫中最阴暗潮湿的地方，遍地污秽，蚊虫滋生，曾经锦衣玉食的戚夫人，如今要穿着粗麻囚服，每日舂米不止，稍有懈怠便会遭到宫人的毒打。
“你不是仗着美貌和歌声取悦陛下吗？” 吕雉亲自去永巷看过一次，看着戚夫人双手被磨得鲜血淋漓，嘴角勾起一抹残忍的笑，“如今没了头发，没了华服，我看你还怎么勾引男人。”
戚夫人跪在地上，泪水混合着脸上的泥土，狼狈不堪。她望着吕雉，眼中满是怨毒，却又带着一丝哀求：“太后，我知道错了，求您饶了我吧！我愿意一辈子舂米，再也不敢有任何痴心妄想了！”
“错了？” 吕雉像是听到了天大的笑话，俯身捏住戚夫人的下巴，迫使她抬头，“你当初觊觎后位、太子位的时候，怎么没想过有错？我在楚营受辱，日夜盼着陛下相救，他却陪着你花前月下；我带着孩子吃尽苦头，你却穿着云锦，住着华殿，享受着本该属于我的一切 —— 这些，你一句‘错了’就能抵消吗？”
她的手指越捏越紧，直到戚夫人疼得惨叫出声，才缓缓松开：“放心，我不会让你那么容易死去。我要让你活着，活着承受这一切，活着看看，谁才是这大汉后宫真正的主人。”
说完，吕雉转身离去，留下戚夫人在永巷中绝望痛哭。可这哭声，不仅没能换来同情，反而让吕雉更加恼怒。她觉得这样的惩罚还不够解恨，便又下了一道更残忍的旨意：将戚夫人的双眼挖去，双耳熏聋，割去舌头，砍断四肢，然后将她扔进了厕所，称之为 “人彘”。
林深是在一次偶然的机会下，撞见了被宫人 “照看” 的 “人彘”。那是一个血肉模糊的躯体，蜷缩在肮脏的粪水中，没有眼睛，没有耳朵，没有舌头，也没有四肢，只剩下微弱的喘息声，像一头濒死的野兽。若不是旁边的宫人低声说出 “这就是戚夫人”，林深根本无法相信，这就是曾经那个顾盼生辉、能歌善舞的女人。
那一刻，林深胃里翻江倒海，忍不住蹲在地上干呕起来。他见过战争的残酷，见过尸横遍野的惨状，却从未见过如此泯灭人性的折磨。他看着那个在粪水中苟延残喘的躯体，再想起吕雉早年在吕家村的温婉、在楚营的隐忍，心中涌起一股巨大的寒意 —— 权力的烈焰，终究将这个女人心中最后一丝善念，彻底烧成了灰烬。
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