初夏的汴京郊外，本该是青蔗遍野的景象，可通往甘蔗种植基地的路上，却满是愁容满面的农户。小满站在田埂上，望着眼前大片枯黄的蔗苗，眉头拧成了疙瘩。叶片上布满不规则的孔洞，有的蔗苗从根部开始腐烂，轻轻一拔就断在手里，泥土里还能看到细小的虫蛀痕迹。
“小满掌柜，您可来了！”农户王老汉拄着锄头跑过来，黝黑的脸上满是焦急，“这虫子太邪门了，前几天还好好的，一夜之间就成了这样，再不想办法，今年的收成就全完了！”周围的农户也纷纷围上来，七嘴八舌地诉苦：“我家三亩地的蔗苗，一半都黄了”“洒了石灰也没用，虫子还是照样啃”“这可是咱们全家的指望啊！”
小满蹲下身，仔细查看蔗苗的根茎，指尖捻起一只细小的米黄色虫子，眉头皱得更紧。这虫子他从未见过，体型虽小，却破坏力极强。“大家先别急，”他站起身，安抚道，“我这就派人去请农学专家来看看，一定有办法解决。”
回到糖坊，小满立刻让人快马加鞭去请城郊的陈老农学。陈老是世代研究农桑的老专家，对各种农作物病虫害颇有研究。傍晚时分，陈老终于赶到，他跟着小满来到基地，蹲在田埂上看了整整一个时辰，又挖开土壤查看虫情，最后捻着那只米黄色虫子，沉声道：“这是甘蔗螟虫，专啃食蔗苗的根茎和叶片，繁殖速度极快，要是蔓延开来，附近的甘蔗地都得遭殃。”
“那该怎么办？”小满急忙问。陈老捋了捋胡须：“对付这种虫子，用农药见效快，但容易留残毒，影响甘蔗品质。老夫倒有个古法，用草木灰撒在蔗苗根部和叶片上，既能驱虫，又能当肥料，就是需要大量的草木灰。”
“草木灰？”王二凑过来，“这东西好找啊，农户家的灶膛里全是！”陈老点头：“要的就是灶膛里的干草木灰，越干越好，撒的时候要均匀，尤其是根茎周围，得撒厚些。”
事不宜迟，小满当即安排：“李二牛，你负责组织糖坊和联盟的伙计，去各村收集草木灰；王二，你带些人帮农户清理病苗，防止虫害扩散；我去联系周边的村庄，让大家帮忙收集，事后按斤给报酬。”
第二天一早，收集草木灰的行动就展开了。李二牛带着十几个伙计，推着板车挨家挨户地收灰。农户们听说能帮甘蔗驱虫，还能换报酬，都很积极，纷纷把灶膛里的草木灰刮出来，装袋送到集合点。李二牛一边指挥伙计装灰，一边教农户辨别干灰和湿灰：“这湿灰不行，撒在地里容易结块，得要这种干得冒烟的！”
王二的任务本是清理病苗，可他看到李二牛收灰收得热闹，也忍不住凑过去帮忙。他推着板车来到一户农户家，看到灶台上堆着满满的草木灰，眼睛一亮，不等农户说话，就拿起铲子往袋子里装。农户急得直摆手：“小伙子，留点儿啊！我今晚还得做饭呢！”王二头也不抬：“没事没事，等驱虫成功了，我送你十斤果子当补偿，保证让你吃个够！”他手脚麻利地把灶灰刮得干干净净，连灶台缝里的灰都没放过，气得农户哭笑不得。
就这样，王二走了几家农户，每家的灶灰都被他刮得一干二净，不少农户拿着空灶膛来找小满诉苦。小满又好气又好笑，赶紧让王二给农户们道歉，还加倍送了果子作为补偿，这才平息了小风波。王二挠着头，不好意思地说：“掌柜的，我这不是想多收点灰嘛，没想到忘了人家要做饭。”小满瞪了他一眼：“做事得考虑周全，下次再这样，就罚你去磨甘蔗！”
收集草木灰的同时，李二牛还组织农户学习撒灰的技巧。他拿着一把小铲子，站在田埂上示范：“撒的时候要顺着蔗苗根部撒，每株周围撒一圈，叶片上也要轻撒一层，注意别把蔗苗压坏了。”农户们跟着学，可有的撒得太厚，有的撒得太偏，李二牛只好挨个指导。
轮到他自己示范时，脚下不小心一滑，整个人摔进了旁边的灰堆里。等他爬起来，从头到脚都沾满了草木灰，只有眼睛和牙齿是白的，活像个刚从灶膛里钻出来的“灰人”。周围的农户见状，忍不住哄堂大笑，王老汉笑着说：“李师傅，您这是跟虫子‘同归于尽’啊！”李二牛抹了把脸，灰末簌簌往下掉，他却满不在乎地说：“只要能把虫子赶走，变成灰人也值！”说完，拿起铲子继续示范，惹得众人又是一阵笑。
经过三天的忙碌，收集到的草木灰堆满了基地的空房。小满组织所有人一起撒灰，田埂上到处都是忙碌的身影。王二推着装满草木灰的独轮车，穿梭在蔗苗之间，时不时停下来帮农户撒灰，虽然之前闹了笑话，但干活却十分卖力。李二牛则拿着扫帚，把撒得不均匀的地方扫平整，确保每株蔗苗都能被草木灰覆盖。
撒灰后的第二天，奇迹出现了。农户们发现，蔗苗上的螟虫明显减少了，原本枯黄的叶片也有了一丝生机。又过了几天，新的嫩芽从蔗苗顶部冒了出来，嫩绿的叶片在阳光下舒展，看着格外喜人。王老汉激动地拉着小满的手：“小满掌柜，太谢谢您了！要是没有您，我们今年可就惨了！”
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