汴京的暮春总是带着甜软的风，小满的糖坊总号里飘出的桂花糖香，能顺着朱雀大街飘出半条街去。苏小棠正趴在柜台后核对南方各分店的账目，笔尖在账本上顿了顿，抬头对刚从种植基地回来的小满道：“方才听往来的商客说，赵老板的盐运船在淮河翻了两艘，还被扣了一批私盐，南方的糖铺怕是撑不住了。”
小满手里的甘蔗叶还带着露水，闻言眉头微蹙。赵刚——那个曾仗着南方盐商巨头的身份，处处和他作对的男人，从苏州仿冒果子到争夺昆仑糖供应权，数次让他的生意陷入困境。可此刻听闻对方落难，他心里竟没有半分快意，反倒想起了上次在扬州甜旅节上，赵刚虽仍嘴硬，却悄悄给“甜暖公益”捐了面粉的模样。
“去查查具体情况。”小满把甘蔗叶放在墙角，“若是真的周转不开，他那些南方的糖铺一旦倒闭，附近的原料供应链怕是会乱，咱们的苏州、杭州分店也会受影响。”
一旁正在打包果子的王二凑过来，嘴里还塞着半块桂花糕：“老板，那赵刚以前跟咱们作对的时候可没手下留情，现在他倒霉，不是正好省心？”
“做生意不是斩草除根，是要互相搭台。”小满拍了拍他的后脑勺，“他在南方做了十几年的原料采购，人脉比咱们熟，真要是垮了，咱们再去整合南方的甘蔗、蜂蜜供应商，最少得花半年功夫。”
正说着，李二牛扛着一袋新磨的芝麻进门，听见这话直着嗓子道：“老板说得对！以前俺们村种地，谁家要是歉收了，邻里都会帮衬，不然来年谁还互相换种子？赵老板虽坏过，但也不是无可救药！”
当天下午，小满便带着苏小棠去了赵刚在汴京的临时据点——一间偏僻的客栈。刚到门口，就看见几个伙计正搬着箱子往外走，脸上满是愁容。院子里，赵刚穿着件皱巴巴的锦袍，手里攥着账本，头发乱糟糟的，全然没了往日的意气风发。
“赵老板。”小满隔着月亮门喊了一声。
赵刚猛地回头，看见是他，眼神里先是诧异，随即染上戒备：“你来做什么？看我笑话？”
“我不是来笑话你的。”小满走进院子，目光扫过散落的账本，“听说你盐运出了问题，南方的糖铺资金链断了？”
“与你无关。”赵刚把账本往石桌上一扔，语气生硬，“就算我垮了，也不用你假好心。”
苏小棠适时上前一步，将手里的茶盏放在桌上：“赵老板，小满是真心来谈合作的。你手里有南方十七家原料商的独家供货权，还有八家糖铺的铺面，这些都是咱们联盟现在急需的；而我们能帮你还清盐运的欠款，还能让你的糖铺继续开下去。”
赵刚愣了愣，显然没料到他们会提出合作，迟疑着道：“合作？你们想怎么合作？”
“联盟收购你旗下五家亏损严重的糖铺，改成咱们的区域配送点，剩下三家由你继续经营，但要加入全国糖商联盟，遵守联盟的用料和价格标准。”小满语速平缓，条理清晰，“另外，我请你担任联盟南方区域原料采购负责人，月薪是你以前的两倍，盈利后还有分红。”
这话让赵刚彻底愣住了，他原本以为小满会趁机吞并他所有的生意，没想到竟给了他这样的安排。他盯着小满的眼睛，想看出些算计，却只看到坦荡：“你就不怕我再搞小动作？”
“我信你心里清楚，诚信做生意比耍手段长久。”小满拿起桌上的账本，翻到原料采购那一页，“你看，你之前为了压低成本，从一些小作坊收劣质甘蔗，不仅砸了名声，利润也上不去。加入联盟后，咱们统一从优质种植基地采购，成本低还能保证品质，何乐而不为？”
赵刚沉默了。这些年他靠着垄断南方盐运积累资本，涉足糖业后总想着走捷径，模仿小满的果子、打价格战、搞阴谋诡计，可越折腾越糟。如今小满递来的橄榄枝，竟让他生出一丝动摇。
这时，王二抱着一食盒果子跑了进来，嘴里嚷嚷着：“老板，俺把刚做好的野蜜糖果子带来了！”他一看见赵刚，脚步顿了顿，随即把食盒往石桌上一放，挑了个最大的递过去，“赵老板，你尝尝，这是俺们用西南深山采的野蜜蔗做的，比昆仑糖还甜！”
赵刚犹豫着接过果子，咬了一口。野蜜蔗的甜带着自然的清香，没有人工糖精的齁腻，口感绵密，桂花馅在嘴里化开，甜意从舌尖蔓延到心口。他忍不住赞了一句：“确实比你的昆仑糖果子还甜。”
“那是！”王二立刻得意起来，“这野蜜蔗是老板和二牛冒着生命危险从悬崖上采来的，山民都说这是老天爷赏的甜料！”
小满无奈地瞪了王二一眼，生怕他再说出什么“机密”，好在赵刚此刻心思全在果子和合作上，并未在意。苏小棠趁机补充道：“赵老板，你在南方的人脉是我们欠缺的，有你帮忙，联盟能更快稳定南方的原料供应，你的糖铺也能借着联盟的招牌起死回生，这是双赢。”
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