残阳如血，泼洒在汴京的青石板路上，将街巷两旁的屋檐拉出长长的斜影。知府府门前的石狮子沐浴在余晖中，鬃毛上泛着一层冷硬的光泽。苏小棠提着裙摆走出大门，指尖还残留着公文纸张的粗糙质感——她刚帮父亲整理完关于糖商联盟的卷宗，准备送去糖坊给小满过目。
巷口的老槐树叶子簌簌作响，秋风卷着几片枯黄的落叶飘过肩头。苏小棠拢了拢身上的素色绫罗裙，脚步轻快地朝着巷外走去。自从糖坊被暂停营业，小满虽表面平静，实则日夜操劳联盟的事，既要安抚各成员的情绪，又要暗中收集三阿哥的罪证，她总想多帮他分担些。
“苏姑娘，慢走！”知府府的门房笑着打招呼，苏小棠回头颔首示意，嘴角还带着浅浅的笑意。她想着小满收到卷宗时的模样，想着等这事了结后，两人可以一起回江南老家看看，看看父母坟前的桂花树是不是又长高了。
就在她走到巷口拐角处，准备转入通往糖坊的主街时，突然从两侧的阴影里窜出四个黑衣人。他们身着玄色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双双阴鸷的眼睛，动作快如鬼魅。
苏小棠心中一惊，刚要呼喊，嘴就被一只粗糙的大手死死捂住，浓烈的汗味和铁锈味呛得她几乎窒息。她下意识地挣扎，手脚却被黑衣人牢牢钳住，力道大得仿佛要捏碎她的骨头。
“动作快点！”为首的黑衣人压低声音呵斥，几人合力将苏小棠往巷尾停着的一辆无牌马车拖拽。车轮碾过青石板，发出沉闷的声响，与苏小棠挣扎的呜咽声交织在一起。
“唔——放开我！”苏小棠拼命扭动身体，指甲抠进了抓着她胳膊的黑衣人的手背上，留下几道血痕。黑衣人吃痛，狠狠推了她一把，苏小棠踉跄着摔进马车车厢，额头撞到了坚硬的木板，一阵眩晕袭来。
就在马车即将驶离巷口时，两名身着短打、腰佩弯刀的青年匆匆赶来——他们是张彪派来保护苏小棠的漕帮兄弟。自从三阿哥上次发出威胁后，张彪便放心不下，特意安排了人手暗中跟着苏小棠，以防不测。
“不好！是苏姑娘！”其中一名漕帮兄弟一眼就认出了被押进马车的苏小棠，当即大喝一声，“有人绑架苏姑娘，快拦住他们！”
两人拔腿就追，一边追一边高声呼喊：“抓绑匪！抓绑匪！”声音穿透暮色，惊动了巷子里的几家住户，有人推开窗户张望，有人探头探脑地走出家门。
马车上的黑衣人见状，立刻扬鞭催马，马蹄声急促如鼓，朝着城外的方向疾驰而去。漕帮兄弟轻功不弱，紧紧跟在马车后面，手中的弯刀划破空气，试图砍断马车的缰绳，却被驾车的黑衣人反手用马鞭抽开。
“快去找林老板和彪哥！”一名漕帮兄弟对同伴喊道，“我先跟着，别让他们跑了！”
同伴应声而去，脚步如飞地朝着糖坊的方向狂奔。他知道，此事非同小可，三阿哥既然敢绑架知府大人的女儿，必然是狗急跳墙，若是晚了一步，苏姑娘恐怕会有危险。
此时的糖坊后院，小满正和王二、李二牛一起清点联盟的存货。院子里堆着几麻袋上好的甘蔗，空气中弥漫着淡淡的甜香。王二拿着账本，一边核对一边念叨：“张老板那边还缺两担糖料，李老板的奶糖酥需要的杏仁已经备齐了……”
李二牛蹲在地上，用布擦拭着熬糖的铁锅，嘴里哼着不成调的小曲。经过这些日子的历练，他早已不是当初那个只会埋头干活的憨小子，眉宇间多了几分沉稳。
小满站在一旁，手里拿着一张纸条，上面记录着各地糖商反馈的市场情况。他眉头微蹙，思索着如何在糖坊暂停营业的情况下，维持联盟的正常运转，不让三阿哥有机可乘。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，漕帮兄弟气喘吁吁地冲进后院，脸上满是焦急之色：“林老板！不好了！苏姑娘……苏姑娘被人绑架了！”
“什么？”小满手中的纸条“啪”地掉在地上，瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，瞬间窒息。他猛地抓住漕帮兄弟的胳膊，声音颤抖得不成样子：“你说什么？小棠被绑架了？什么时候？被谁绑走了？”
“就在刚才，在知府府附近的巷口！”漕帮兄弟急声道，“是四个黑衣人，蒙着脸，把苏姑娘押上了一辆马车，朝着城外跑了！我兄弟已经跟上去了，让我来报信，让您赶紧想办法！”
“三阿哥！一定是三阿哥！”王二猛地站起身，账本摔在地上也顾不上捡，眼中满是怒火，“这个卑鄙小人，正面斗不过就玩阴的！林老板，我们现在就去救苏姑娘！”
李二牛也立刻站直身体，握紧了手中的铁锅，沉声道：“林老板，我跟你一起去！就算是拼了这条命，也要把苏姑娘救回来！”
小满的大脑一片空白，耳边嗡嗡作响，苏小棠温柔的笑容、坚定的眼神、平时为他忙碌的身影一一闪过，让他心如刀绞。他强迫自己冷静下来，手指紧紧攥在一起，指甲深深嵌入掌心，疼痛让他稍微恢复了些许理智。
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