这份来自“万民共愿”的力量，沉甸甸的，带着滚烫的人间烟火气，却也像一柄悬于魂体之上的达摩克利斯之剑。
她清楚，这份力量源于一个被她精心炮制的“概念”——天下不容的清官。
一旦这个概念被证伪，或被更强大的叙事所覆盖，她凝聚的神躯便会顷刻间瓦解。
真正的神明之路，不止于被信，更在于……值得被信。
就在她心念电转之际，一道踉跄的身影提着一盏破碎的纸河灯，从岸边的薄雾中冲了出来，是巡河小吏陆知微。
他平日里总是一丝不苟的官服此刻满是泥水，发髻散乱，声音因急促的奔跑而发颤。
“沈先生……沈先生！”他不知沈观灯是鬼，只当她是那位手段通天的幽冥司主事，语气里带着最后的希冀，“城西浊水河，又、又有人被拖下水了！不是淹死，是……活生生被拽下去的！岸上的百姓都说，是‘溺叔’又在作祟！”
陆知微的眼中满是血丝和无力，他将那盏从水里捞起的、残破不堪的河灯递到沈观灯面前：“那孩子才七岁……可庙祝和乡绅们都说，这是河伯要的祭品，是那孩子的命，谁也救不得！”
沈观灯的目光落在灯片上。
那灯已不成形，但借着微弱的魂光，她依旧能看清上面用炭笔歪歪扭扭刻下的两个字，笔画稚嫩，却透着一股深入骨髓的执拗。
——陪我。
又是“陪我”。
沈观灯伸出虚幻的手指，轻轻划过那冰冷的刻痕。
刹那间，一股微弱至极的残魂波动顺着她的指尖传来。
那波动里没有凶戾，没有怨毒，只有一股被世界遗弃的孤绝，如风中残烛，随时可能熄灭。
“不是吃人之鬼，”她缓缓睁开双眼，魂体中透出彻骨的冰冷，嘴角却勾起一抹锋利的弧度，“是没人听他说话的鬼。”
当夜，沈观灯的魂体便隐于浊水河畔的浓重夜雾之中。
只见河岸不远处，立着一个破旧的草棚，便是河伯庙。
庙里供着一尊青面獠牙的泥塑神像，案前堆满了鸡鸭牲畜作为祭品，血腥气与香火气混杂在一起，令人作呕。
而河边的孩童，远远见了便绕道而行，眼中满是恐惧。
但恐惧之中，一丝裂隙已然产生。
有几个胆大的半大孩子，正凑在一起，压低了声音悄悄传唱着一句新编的顺口溜：“贪心叔叔河伯拜，半夜水鬼把你逮。”
民间的朴素正义感，已经在发酵。
沈观灯眸光微闪，这正是她要的火种。
次日清晨，天光熹微。
常在桥头用手比划着向路人讨钱的哑巴少年小豆倌，正缩在角落里打盹。
忽然，他感觉耳朵里吹入一阵若有若无的凉风，一个清冷的女声仿佛直接在他脑海中响起。
“水鬼不咬乖娃娃，贪心叔叔才拖下；若问童子在哪住？月照浅湾老芦花。”
那声音带着一种奇特的韵律，不容抗拒地刻入他的记忆。
沈观灯以魂力短暂贯通了他的听觉，将这首《童子谣》一字一句地教了三遍。
当天中午，南陵城的街头巷尾，便响起了一阵清亮如铃的歌声。
哑巴小豆倌不再打着手势乞讨，而是站在人来人往的市集中央，用他从未开口过的嗓子，一遍遍地唱着这首简单却诡异的童谣。
路人惊奇驻足，孩童们更是觉得有趣，听过一遍便记住了，蹦蹦跳跳地传唱开去。
一时间，整个南陵城，“水鬼不咬乖娃娃”的歌声，竟压过了对“溺叔”的恐惧。
童谣传开的第三日，幽冥司的首席情报官阿骨，便开始在各大酒肆茶楼里，绘声绘色地散布一则“溺叔显灵”的传闻。
“哎哟，你们是没见着！昨儿个王家那采莲的小闺女，一脚踩滑掉进浊水河，眼看就要沉下去了，突然！水里伸出一只半透明的小手，抓着她的脚踝，不是往下拉，是使劲把她往岸上推啊！等她被人救上岸，回头再看，只看到一个穿着破烂短褂的小小身影，一晃就被暗流卷走了！”
这故事说得有鼻子有眼，立刻便有好事者去求证。
采莲女在河滩上磕头不止，哭着说确有其事。
更有在河上打了一辈子鱼的老渔夫捻着胡须作证：“那个影子……我瞧着，像极了十几年前那场大洪水里，没来得及跑掉的渔家小阿童！”
舆论瞬间转向。
原来那水鬼不是害人，是在救人！
原来他不是什么“溺叔”，只是一个可怜的溺亡孩童！
沈观灯见时机成熟，立刻命判尾儿在冥府勾魂录的偏页档案中，为那渔童的魂籍加了一笔备注：“溺亡幼魂，名‘阿童’，执念未结成煞，其行受水域怨气潮汐影响，时有反复，本性纯良。”
官方备案，就是权威背书。
南陵百姓彻底动容了。
他们自发地在童谣所唱的“浅湾老芦花”处，为那孩子立了一块小小的石碑，上面工工整整刻着——“护河童子之位”。
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