御书房定策，名为“外松内紧，分层击破”的犁庭扫穴之网，在绝对的皇权意志下，悄无声息地撒向了千里之外的两淮之地，也笼罩向南京城中某些看似平静的府邸。
表面波澜不惊。一道申饬两淮盐政、责令其限期理清积压盐引、安抚灶户的普通旨意，经由通政司明发，并未引起太多额外的关注。在许多人看来，这不过是朝廷对积弊的又一次例行公事般的敲打。
然而，水面之下，暗流湍急。
户部侍郎郭恒，这位以精明干练着称的茹太素副手，亲自带领一支精干团队，以“巡查漕运、协理盐课”的名义，悄然南下。他们手持密旨，抵达两淮后并未大张旗鼓，而是迅速接管了核心盐场的账册库房，并以“协助核算”为名，将盐运使司几名核心属官“请”到了行辕“协助工作”，实则近乎软禁，切断了他们与外界的部分联系。
与此同时，锦衣卫的缇骑在指挥使毛骧的亲自坐镇下，行动更加诡秘而高效。他们避开了盐政系统的官员，直接扑向那几家被锁定的豪商商号及其背后的家族。夜间破门、突击审讯、查抄账本、监控信使……一切都在夜幕和伪装下进行，力求不打草惊蛇，直取核心证据。
朱雄英身处东宫，却如同身处风暴眼。每日都有加密的文书通过特殊渠道送达他的案头，既有郭恒从前方发回的接管进展和初步账目核查结果（发现更多确凿的贪墨证据），也有毛骧报回的审讯突破和查抄到的关键物证（记录行贿受贿的密账、往来书信）。
证据链正在以惊人的速度补全和完善。那张利益网络上的节点，一个个被清晰地标注出来。
然而，对手也并非坐以待毙的羔羊。
就在郭恒团队开始触及几个核心盐场真实账目的第二天夜里，其下榻的行辕外围，突然出现了几批不明身份的“流民”聚集喧哗，与守卫发生了小规模冲突，虽被迅速驱散，但意图不言自明——骚扰、施压，甚至可能是试探防卫力量。
几乎在同一时间，南京城中，几份内容相似、笔迹各异的匿名揭帖（小字报），如同瘟疫般在官员聚居的坊间悄然流传。揭帖并未直接提及盐案，而是含沙射影，污蔑皇长孙朱雄英“年少聪慧过甚，恐非国家之福”，甚至隐晦地暗示其“干涉朝政，结交外臣”，有“窥伺神器”之嫌。其用心之险恶，旨在离间天家亲情，将朱雄英置于炉火之上炙烤！
消息传到东宫，小柱子气得脸色发白，连呼“奸人可恶”。朱雄英听完汇报，却只是冷笑一声。
“黔驴技穷，狗急跳墙罢了。”他神色平静，眼中没有丝毫波澜，“他们不敢直接攻击皇祖父的决策，便将矛头对准我这个看似最弱的环节，想用流言蜚语逼我退缩，扰乱圣心。”
他立刻起身，前往求见朱元璋。
在御书房，朱雄英将匿名揭帖的内容和自己的分析，原原本本、毫不添油加醋地禀报给了皇祖父。
朱元璋听完，脸上没有任何表情，只是那双虎目中的寒意，几乎能让空气凝结。他缓缓拿起一份毛骧刚刚送来的、记录着某位朝中御史与豪商秘密会面并收受巨贿的密报，轻轻放在了那几份抄录的揭帖旁边。
“看看，”朱元璋的声音冷得像冰，“这边是确凿的贪腐实证，这边是见不得光的匿名诽谤。英儿，你说，朕该信哪一个？”
“皇爷爷圣心独照，明察秋毫，自有决断。”朱雄英恭敬地回答。
“朕自然知道该信什么。”朱元璋冷哼一声，“这些魑魅魍魉，自己屁股不干净，倒会先泼脏水！想动朕的孙儿？真是找死！”
他看向朱雄英，语气稍缓：“英儿，你怕不怕？”
朱雄英抬起头，目光清澈而坚定：“皇爷爷，孙儿行得正，坐得直，心中只有江山社稷，何惧宵小诽谤？况且，此等伎俩，正说明他们已心虚胆寒，无计可施！孙儿只恨不能亲赴两淮，将这些蠹虫一举成擒！”
“好！有志气！”朱元璋赞许地点点头，“你放心，有皇爷爷在，没人能动你分毫！这些揭帖，朕会让毛骧去查，看看是哪些活腻了的在背后捣鬼！至于两淮那边……”
他眼中杀机毕露：“是时候了！证据已然确凿，郭恒也已初步掌控局面，再等下去，反生变故！传朕旨意，命毛骧，即刻按名单拿人！所有涉案官吏、豪商，一个不许放过！若有反抗，格杀勿论！”
雷霆之怒，终于降临！
就在匿名揭帖出现的次日凌晨，南京城还在沉睡之中，一队队如狼似虎的锦衣卫缇骑，手持驾帖（逮捕证），分头扑向多个目标府邸。
那位曾“偶遇”朱雄英的兵部侍郎，在家中卧榻之上被直接拖走；都察院内，一名平日道貌岸然的御史，正在书写弹劾他人的奏章时，被闯入的锦衣卫当场锁拿，搜出了其与豪商往来的密信；数家背景深厚的商号被查封，家主及其核心成员尽数下狱……
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