这繁华的表象之下,是盐商巨贾富可敌国的奢靡,是无数底层脚夫、船工的血汗,更是帝国盐漕命脉上盘踞的、吸食民脂民膏的庞然大物。
他看到码头一隅,几个税吏正对着一位小商人模样的船主厉声呵斥,小商人苦苦哀求,似乎因“盐引”手续稍有瑕疵便被刁难勒索,额上冷汗涔涔。
不远处,一艘悬挂着“裕泰”旗号、装饰华丽的盐船正畅通无阻地卸货,管事模样的人与税吏头目谈笑风生,显然享受着“特殊”的便利。
“淮左名都,竹西佳处…”
辛破宁心中默念,这千古名句描绘的繁华盛景就在眼前。然而,他更深知扬州另一重身份——帝国东北门户,临近会宁国的繁华之地!
这“临近”二字,在太平盛世是商贾辐辏的便利,在暗流涌动之时,便是巨大的隐患。
会宁国狼子野心,觊觎大夏富庶久矣。两国边境时有摩擦,边关军情如绷紧的弓弦。
扬州作为江南财赋重镇、运河咽喉,若内部糜烂,盐漕失控,一旦北方烽烟骤起,粮饷转运不畅,或被会宁国细作渗透,后果不堪设想!
盐枭横行,不仅侵蚀国本,其私盐网络更是藏污纳垢、传递情报的绝佳通道!
运河淤塞,战时便是掐断帝国南北命脉的致命伤!这绝非杞人忧天,而是迫在眉睫的隐忧。
辛破宁的目光越过喧嚣的码头,投向北方天际。那遥远的会宁国,如同一片沉重的阴云,压在他的心头。
宗天行将他放在扬州,其深意,恐怕不仅在于盐漕积弊,更在于这“临近会宁国”的险要位置!他肩上的担子,比想象中更为沉重。
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